波林認為，北京沒有任何興趣在南海與美國發生衝突，以前歷次事件都展示了這一點。他說，無論什麼時候，中國在面臨使用武力還是退卻的選擇，北京都選擇退卻。 中國這樣的做法不僅是針對美國，在與越南和菲律賓交手的時候也這樣。他說，中國的目的是達到自己的目標，而不動用武力。他說，中國最希望的手段是「霸凌」，是威嚇。
偶發事故和誤判可能讓衝突升級
不過，波林擔心， 美中在包括貿易、人權等更廣泛領域的緊張關係，以及美國盟友在南海的行動都可能激怒北京，北京有可能會「反擊」，而這樣的反擊，可能會導致事故和誤判的發生。
9月底，美軍「迪凱特號」飛彈驅逐艦和中國「蘭州號」飛彈驅逐艦在南海險些相撞。
麻省理工學院國際研究中心的學者何理凱（Eric Heginbotham）在接受美國之音採訪時也表示，很難想像美中有意圖在南海發動戰爭，但是，他也擔心現場發生事故和偶發事件。
他說：「我擔心偶發事件的發生，然後升級。這樣一來，兩國就很難從中抽身或是退卻。 美國堅持自由航行行動，這些行動的目的就是為了阻止中國在南海過分的領土主張。…… 我們會繼續（自由航行行動），而中國會繼續抗爭（pushback）。這是我真正擔心的。事故或是偶發事件，出於誤判，或是真正的偶發，但是，不是故意的。」
南海也許會更加平靜
魏茨（Richard Weitz）是美國智庫哈德遜研究所高級研究員及政治和軍事分析中心主任。他認為， 鑑於美中在更廣泛領域的緊張關係，中國在南海可能會更謹慎，南海可能會因此更趨於平靜。
他在接受美國之音採訪時說： 「我想今年應該會更安靜一點。我想中國人應該對特朗普政府比較擔憂。貿易和其他問題讓他們有點措手不及。我想，他們今年可能會比往年更謹慎。」
他認為，中國媒體以及羅援等人的強硬態度顯示了中國的沮喪。他說，雖然美國沒有能夠成功阻止中國在南海的擴張行為，但是中國也沒有能夠制止美國進行這些巡邏。
專家：美國的自由航行力度不夠
戰略與國際研究中心的波林還認為美國的自由航行行動力度不夠。 他認為中國雖然沒有能夠阻止美國的自由航行行動，但是，美國的夥伴和盟友在南海的權益卻遭到中國的限制，比如，越南無法開採南海的油氣資源， 菲律賓漁民無法在某些區域捕魚等，這都顯示美國的自由航行行動力度不夠，而且美國及其夥伴和盟友正在「丟掉陣地」。
他認為，除了堅持自由航行行動之外，美國還應該利用一切機會讓中國侵犯區域國家權益的動作曝光，迫使中國做出改變。 另外，美國還應該考慮地違反國際法的中國公司和機構作出制裁等。
