地處京城北郊的秦城監獄戒備森嚴，有著半個多世紀的歷史。這座50年代由蘇聯「老大哥」秘密援建的項目是中國最著名的政治監獄。
民間流傳著很多有關這座監獄的傳聞，因為那裡的囚徒少有無名之輩——從50年代第一批關押的國民黨「戰犯」，到「文革」中被打倒的中共高官及他們的家屬，從1989年「天安門事件」中與共產黨分道揚鑣的異見分子，到近年來因為經濟犯罪鋃鐺入獄的「大老虎」。有人說，秦城監獄的歷史就是一部微縮版的當代中國政治史。
星期一（1月14日），香港《南華早報》披露了幾位中國隕落的政治明星在秦城監獄的生活，讓這個神秘的所在再次闖入人們的視野。
根據一些要求匿名的前獄警、獲釋人員和家屬的說法，那些曾經權傾一時的大人物在秦城的日子過得還不錯。
比如，前中共中央政治局委員、前重慶市委書記薄熙來住著16平方公尺的單間，不用穿囚服，仍然可以穿西裝。他積極參加集體活動，喜歡練書法，方法是給當局寫申訴信，要求重審他的案子。
同樣嗜好練習書法的還有薄熙來曾經的心腹、前重慶市公安局長王立軍。後來反目成仇的兩個人如今同被關在秦城監獄，可謂冤家路窄。據說王立軍在獄中讀很多書，還在學英語。
前中共中央政治局常委、中國國內安全總管周永康被關在一個獨立的小院，附近的一小塊地是他的專屬蔬果園。一名與周永康家人關係密切的人說，周永康種菜很有一手，親朋好友來看他時，有時會帶回去周永康自己種的南瓜。此外，他還有兩棵很大的核桃樹和一棵柿子樹。
在習近平和王岐山展開聲勢浩大的反腐運動前，秦城監獄據說門庭冷落，甚至一度傳出要被拆除的消息。不過，五年來，隨著130多萬名各級官員被抓，關押省部級以上高官的秦城監獄已是人滿為患。
即便是在高牆背後，這些前高官們享受的特權也是普通政治犯無法比及的。
每當有人問起旅美人權活動家周鋒鎖「當年你被關在哪個監獄？」他說出「秦城」二字時，對方的反應往往都是，不錯嘛，你們的待遇很好的。
「這裡面有很多誤導的地方。中共也有意識的做這些事，的確有一些人待遇很好，出來也寫文章幫他們宣傳。我們看了很憤怒，絕對不是這樣的。秦城是一個專制的、折磨人的地方，」 他對美國之音說。
周鋒鎖是前89學運領袖，當年是清華大學物理系大四的學生。「六四」後在中國當局的21名通緝學生名單中排名第五，1989年6月進入秦城監獄，關了近一年。
「當時有一個說法，北京市的監獄不夠住了，所以都被關進了秦城，」 他說。
