一九三六年第六期《兒童雜誌》第四頁有幅感人的插畫,文章標題是〈閒聊鴉片戰爭〉。內容是兩個圓嘟嘟的小兄弟挽著手站在一起,哥哥比弟弟高一個頭,正傳授有關老祖宗的智慧和鴉片戰爭的歷史給弟弟。以下是兩兄弟的對話。弟弟想了解「鴉片戰爭是什麽啊?」哥哥解釋鴉片戰爭之開打,始於林則徐想阻止英國進口鴉片。
「所以他們進攻定海及天津,清朝皇帝是如此不中用,還責怪林則徐挑起戰爭,革了他職,改派琦善去議和。」
「這皇帝真笨!」
「而且,因為琦善無知,英國人便攻下吳淞及南京。清朝皇帝是如此吃驚,以至於簽下《南京條約》,摧毀我們的主權,羞辱了整個國家。」
「那些帝國主義者好凶好壞!」
弟弟年紀大約七歲,他聽到《南京條約》條款後的回應是措詞完美的政治正確。「哦,我氣死了!皇帝跟他的大臣真笨!真想宰了他們!他們該死!」他哥哥明智地勸他說:「別氣。只要記住我跟你講的一切──等你長大些再報仇。」七歲男童高聲說:「當然啦,血債該血還。」
這段對話總結了民國時期每個學童應該知道的鴉片戰爭一切事情:它是邪惡帝國主義者及外國毒品羞辱中國的故事。一切思想正確的中國人民,不分老少,都該有志於洗血國恥。二、三十年前,今日中國人周知的「鴉片戰爭」事件,還只是中國漫長困苦十九世紀的一樁史實,更常納入「十九世紀的內憂外患」或「西人東漸」標題之下,夾在回亂及太平天國暴亂之間。一般的歷史教科書會列舉幾項史實細節,例如:中國人愈來愈酷愛鴉片、一八三九年的禁煙、英國炮艦抵達、主要戰役、條約及賠償金額,接下來就轉到十九世紀下一個禍事(通常是國內叛亂,偶爾是蒙古盜羊賊)。
只是,一九二○年代出版的歷史著作裡出現一種新鮮的憤怒感。一九二○年代結束之際,中英衝突、耆英及伊里布草率簽訂第一個「不平等條約」,變成現代歷史的轉折點,裡面充斥著帝國主義侵略。它被(不顧史實地)稱為「與外界隔絕五千年」後,「中國外交挫敗之始」;是「史上最大的羞辱」,以至於「讓後世子孫蒙羞。」另一本教科書宣稱「鴉片戰爭是帝國主義鐵蹄首次踩踏我國人民。」另一本則評論則是「自此以後,中國人民相繼受到帝國主義者的侵略及壓迫。」一九三一年,一本小冊子評論該起衝突說:「鴉片戰爭與近代中國國運之轉變,關係至大,識者類能言之。當此煙禍流毒海內之頃,又值英帝國主義重演其武力侵略之舊夢,撫今視昔,輒令人興無窮之感憤。愛摭聞舊,纂為斯編,聊以紀念國恥,亦以昭示殷鑑。」有本雜誌的社論分析說:「鴉片戰爭以後,國際帝國主義以武力強行鴉片戰爭於我國,壯麗璀璨之山河,沉淪於黑霧……國民眾麻醉於毒煙,主權喪失,慘案環生,形成次殖民地之地位,一般中國之民眾,復自殺殺人,靡有覺悟。」