儘管中共政權對互聯網提供自由論壇，讓人交換政治資訊及觀感，很是擔心，但它容忍，甚至是鼓勵民族主義的憤怒爆發，盼望反外情緒能模糊化，變成政府定義的愛國主義。而且，就表面看來，這場賭局已經贏了。一九九九年抗議之後，《人民日報》設立「強國論壇」此一官方管道，供民族主義帖子張貼。二○○一年，中國一架戰鬥機與美方一架偵察機在南海相撞，網站如火如荼地評論該事件。 中宣部曉得很多中國網民對遊戲有興趣，就設法讓新世代的空閒時光也能磨練愛國本能。例如在二○○○年，官方贊助的一個新聞網站便主打幾項電玩，讓網民能捶打李登輝（台灣的總統，一九九五年監督該島第一批民主選舉），在他臉上貼滑稽鼻子，或者，等李由飛機跳出來時射擊他。一九九七年，香港回歸逼近時，一家軟體公司便推出《鴉片戰爭》電玩，讓玩家虛擬與英國人做戰。手冊上寫道：「讓我們用智慧及勇氣，殲滅該死的侵略者。」
出現一群始料未及的憤怒年輕人，他們強化了共產黨的訊息。那十年的中期，許多通俗民族主義的暢銷書出現在中國的書店，譴責西方陰謀「遏止」甚或「奴役」崛起的中國。最早的一本這類暢銷書是《中國可以說不》，其合撰人之一張小波實在是最不可能支持政府正統論的人。一九八○年代，他是老資格的西方崇拜者，一九八九年之後，曾因參與抗議而被短暫關了一陣。《妖魔化中國的背後》（講述美國媒體抹黑中國的詭計）是一群年輕、西化知識分子合著的（其中一人在美國大學擔任教授）。張抗議說：「我們與黨一點關係也沒有。」他現在是極成功的獨立出版家，想在中國出版第一本合法春宮雜誌──十多年之後。
一九九○年代末期，隨著互聯網在中國起飛，小布希總統天真樂觀地預言：「自由的精靈由瓶中放出來了。」再過十年，那種樂觀開始看來是表錯情了；有信心的共產黨政府，在不少重大事項上挑戰西方國家政府──人民幣值被低估、哥本哈根的多邊協議、言論自由──而且顯然獲得中國網民的喝采；他們把每次衝突都歸類為帝國主義陰謀，不讓中國翻身。北京當局及其網民愈堅認西方陰謀干涉中國，英、美國人心中就愈害怕黃禍。二○一○年元月，中國行市場改革已逾三十年，互聯網使用也十多年，中西關係受鴉片戰爭症候群糾纏的窘境依然未變。
二○○七年冬天，我在北京有些空檔時間，便決定自己去探探愛國教育的情況，看看它是否真的造就出憤怒的沙文主義者。於是，我想到某家中學的歷史課堂上聽課。事情容易的令人稱奇。假如我是中國學者，想在英格蘭做同樣的事情，可能先得經過「犯罪紀錄局」（Criminal Records Bureau）審核達幾周或幾個月。我有個老師朋友，人既聰明又幽默，年紀三十多，在北美一家大學取得碩士學位，他幫我接洽幾位朋友，接著給我了幾個電話號碼。「打電話給他們，他們就會告訴妳什麼時候可以去。」
