中國過去為控制人口成長，實行一胎化政策，近年雖鬆綁，年輕世代卻在沉重經濟壓力下不願多生小孩，整體生育率偏低。紐約時報指出，中國已浮現人口萎縮危機。
報導指出，中國過去40年來經濟轉型成果驚人，但隱約浮現的人口危機可能是致命傷。許多人認為，中國恐步上1990年代日本因人口危機導致經濟成長停滯的後塵。
中國社會科學院人口與勞動經濟研究所與社會科學文獻出版社3日共同發表的「人口與勞動綠皮書：中國人口與勞動問題報告No.19」指出，一胎化政策可能達到控制人口成長的目標，但也為中國政府帶來新挑戰。
中國社科院警告，生育率降低和人類壽命延長，意味中國即將欠缺支撐龐大老化人口所需的勞動力。最新報告估計，中國將在2027年出現人口負成長，但部分人士認為中國人口負成長時代恐提早到來，甚至已經開始負成長。
中國政府意識到人口發展趨勢不樂觀，2013年開始有條件鬆綁一胎化政策，並於2016年元旦啟動全面二孩政策，希望出現嬰兒潮，但事與願違。
中國出生率在2016年短暫回升，2017年再度下滑，當年新生兒數量為1723萬人，比前一年少了63萬人。雖然生二個小孩的家庭數量增加，整體新生兒數量卻持續減少，中共官媒環球時報援引初步官方數據顯示，2018年新生兒數量可能下探1500萬人。
維持人口水準所需的總生育率（平均每位婦女一生中生育的子女數）是2.1，中國多年來一直保持在1.6左右，但這項官方數據受到質疑。
在美國威斯康辛大學麥迪遜分校任教的人口學家易富賢曾寫道，中國政府為掩飾一胎化政策的災難性影響，未公布真實的總生育率。易富賢估計，2010至2018年間，中國平均總生育率僅1.18。
紐時指出，中國經濟快速成長下的社會，許多年輕夫妻面臨沉重經濟壓力，教育與居住成本不斷攀升，養一個小孩已經夠難了，遑論養兩個。
易富賢與其他專家認為，中國生育率降低最主要因素是1979年起強制執行的一胎化政策，新生兒減少之餘，重男輕女的傳統文化導致女孩比男孩更少。一胎化政策上路後出生的中國女性，如今已達甚至過了黃金生育期，就算政府鼓勵夫妻多生小孩，維持中國人口水準的女性仍不足。
人口萎縮可能對中國經濟及勞動力形成更大負擔。未來勞動人口若減少，中國政府恐難以支應壽命變長的高齡人口養老金，消費者也可能撙節支出，對中國日後經濟發展產生衝擊。
