這個故事要說的這位珍妃，可能未必是中國後宮歷史上最有名的妃子，但至少是最受關注的妃子之一。因為她的聰慧，也因為她的悲情。
1876年2月27日這一天，是光緒二年的農曆二月初三。
原戶部右侍郎（相當於財政部和農業部的副部長）長敘得了一個女兒，這是他的第五個女兒。
長敘估計不會想到，13年之後，他這個叫「他他拉氏」的女兒，會被選入宮中。當然，和她一起選入宮中的，還有她的姐姐，只是姐姐遠沒有妹妹的名氣大。
因為這個妹妹，被後人稱為「珍妃」。而珍妃之所以有名，是因為她在24歲的花樣年紀，就香消玉殞。
珍妃之死，一直是後人爭議的一個話題。
珍妃是13歲時被選入宮的。
珍妃和她的姐姐（瑾妃）從小在廣州隨伯父長善長大。長善是廣州將軍，但卻喜歡和文人打交道，給這兩個侄女聘請了一位叫文廷式的名士做老師（此人後來中了榜眼），所以這兩個女孩從小就知書達理。
更重要的是，廣州是當初五口通商裡最主要的口岸城市，與西方的接觸最早，受到的影響也最大，容易接觸到很多開放和先進的思想，這對珍妃的成長起到了很大的作用，也為她後來得到光緒的青睞埋下了伏筆。
1889年，也就是光緒十五年，小皇帝到了可以成親的年紀。當然，他是沒有選擇權的，這一切由他的姨媽（也是伯母）慈禧太后敲定。
慈禧選了自己弟弟的女兒，21歲的葉赫那拉氏作為光緒的正選妻子，也就是後來的隆裕皇后，而長敘的兩個女兒被選為妃子—─15歲的四女兒被封為「瑾嬪」，13歲的五女兒，被封為「珍嬪」（清宮後妃分八個等級，分別為皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應，嬪為第五等）。
是集萬千寵愛於一身，還是一入宮門深似海？13歲的珍妃當時自然不知道，紫禁城內，究竟是什麼樣的命運在等待著自己。
美貌，有時候未必是能得到皇帝寵倖的必要條件。
不少史料顯示，光緒喜歡珍妃，最初是因為她長得漂亮。
不過也有另一種說法，說當時18歲的光緒最初看中的其實是瑾妃。但無論如何，光緒最終在自己的「一后兩妃」中獨愛珍妃，是沒有什麼疑問的。究其原因，與其說是珍妃的容貌，倒不如說是她的性格。
相比於相對木訥的瑾妃和比自己大三歲的隆裕，天真活潑、思維活躍的珍妃無疑更討人喜歡。再加上珍妃琴棋書畫皆精，又來自當時領風氣之先的廣州，時值大清王朝內憂外患之際，身在深宮中的小皇帝本就有師夷長技、發奮圖強之意，兩個孩子意氣相投，自然很容易就走到一起。
更難能可貴的是，連一向挑剔的慈禧，也喜歡這個聰明伶俐的小女孩。
