《延禧攻略》、《如懿傳》熱播之後，我們常會看到皇帝龍顏大怒、指著地上犯錯的嬪妃說出：「把她打入冷宮！」故事往往就告一段落。但你知道冷宮究竟是在紫禁城的哪裡嗎？「打入冷宮」是很嚴重的處罰嗎？翻開歷史真相，「打入冷宮」可能比被趕出宮、或死刑還痛苦...
紫禁城根本沒有一個地方叫冷宮...
其實，歷史上並沒有任何一處宮殿名為冷宮，所以當你進到故宮，卻嚷嚷要在「三公六院」中找「冷宮」是非常荒謬的。因為它只是用來代指被禁足的嬪妃所處的宮殿。所以不論何時，只要嬪妃失去寵幸，其所住之處就會變為冷宮。當然這些不受歡迎人物的宮殿往往處於偏僻角落，年久失修，冷清異常，生活條件也非常惡劣。
「冷」一字於此當然不是寒冷的意思，而是寂靜、寂寞、閒散之意。
冷宮，一詞最早出自於元曲四大家–馬致遠所作雜劇作品《漢宮秋》，其中提到奸臣毛延壽陷害王昭君時的內心側寫：「眉頭一縱，計上心來，只把美人圖點上些破綻，到京師必定發入冷宮。」雖然在中國戲曲、舊小說中，冷宮是皇帝「安置」失寵的后妃的地方，但在歷史上卻沒那麼簡單。
那「打入冷宮」究竟是送去哪裡？
在最近熱播的《如懿傳》中，主角如懿因被誣陷毒害皇嗣、被打入冷宮，劇中才對冷宮才有了較深的刻畫。房屋破敗不堪，三餐甚差宛若下人所食，有時還必須靠做刺繡等手工活，託守衛帶出宮賣以賺取生活費。但其實這與歷史記載中，真實的冷宮相比算輕鬆很多了。
根據最早的記載，冷宮的概念可以追溯到漢朝時的「永巷」。「永巷」本為漢宮內宮女、嬪妃所住的地方，但隨著宮廷鬥爭加劇，而成為單獨關押女囚的地方。在漢高祖去世後，呂后便是將戚夫人囚禁在永巷中，將其剃去秀髮、帶腳鐐、穿囚服，罰其樁米，最後甚至還將戚夫人斬去手腳、薰聾雙耳、挖掉雙眼、毒啞拋入茅廁之中，做為「人彘」洩憤，也就是「人豬」的意思。
當這些「前」嬪妃們少了權利與職位的時候，「虎落平陽被犬欺」正是最好的形容。以往討好、巴結之人，不但不會幫忙，那些平常有過節的下人還會落井下石，而太監、宮女也是極盡冷眼和嘲弄，當然若想去報告給皇帝，讓皇帝來給自己做主更是不可能的事。由此可見被打入冷宮的嬪妃，可都是活的生不如死！
明清之時，紫禁城內有些宮殿曾充當為幽禁失寵妃子的冷宮，但近代因年久失修，故宮並未將其開放參觀，而其中有三處較為著名冷宮分別為：
1. 珍妃冤死之地
而光緒皇帝的愛妃–珍妃，因為賣官、跟帝黨過從甚密，因此慈禧太后將她軟禁在紫禁城景祺閣北小院，這裡本來是明朝奶母養老的地方。
