中國科學界引以為傲的極地考察船「雪龍號」19日在南極阿蒙森海撞上冰山,折返小島基地,但面臨物資補給不足的困境。南韓破冰科學考察船「ARAON號」應中方請求趕往救援,23日將中國科學考察隊全員24人救出,將送至紐西蘭安置。
雪龍號19日上午在阿蒙森海(Amundsen Sea)密集冰區航行時,因受濃霧影響,與冰山碰撞,船艏桅杆及部分舷牆受損,所幸無人員受傷,壓載水艙、油艙、主機及其他船舶動力設備、通訊導航設備運行正常。中國央視影片顯示,雪龍號船艏桅杆已經斷裂,船頭甲板堆滿約400立方公尺的冰雪,總重量約250噸。
南韓《韓聯社》引述南韓海洋水產部報導,雪龍號出事後返回一座小島,島上中方基地的臨時建築可以禦寒,但生活用品僅夠維持到下個月初。加上南極正值夏季,可作為飛機跑道的海冰消融,飛機難以前往救援,增派其他船舶至少需要10天。因此正在羅斯海(Ross Sea)執行任務的ARAON號21日應中方之邀馳援。
由於小島沒有停靠設施,ARAON號在距離中方約700公尺處海域待命,韓方出動直升機幫助中方人員安全乘船。ARAON號預計在2月4日將中方人員送抵紐西蘭利特爾頓港(Lyttelton),並將於2月9日重返張保皋科技站接回韓方科學考察隊48名隊員。
2009年首航的「ARAON號」是南韓首艘國產破冰科學考察船,10年來多次執行極地勘探任務,2011年在南極營救遇險的俄羅斯漁船,2012和2015年成功營救南韓遠洋漁船。海洋水產部海洋產業政策官韓基俊表示,極地地區安全難獲保障,南韓將全力研製更加安全可靠的第二艘破冰船。