「東沙環礁國家公園」今年4、5月將正式對外開放觀光,初期雖然以包機「一日遊」方向規劃,但政務委員唐鳳在召集相關部會討論過程,曾經考慮搭配「新南向」政策,規劃郵輪航線,根據與會人士轉述,由於郵輪旅客人數動輒上萬人,為降低觀光客對東沙群島的生態衝擊,相關部會曾建議,以郵輪在外海定錨後,拉小船方式到東沙島觀光,之後再搭小船回到郵輪過夜,為了增加旅遊的多樣性,官員也建議,東沙的郵輪航線可以把澎湖,甚至香港東南亞等景點列為套裝行程規劃。
台灣近年積極推動郵輪觀光產業,2017年底,台灣遊輪旅客突破100萬人次,當時前行政院長賴清德特別強調,台灣已經成為亞洲遊輪第二大市場,郵輪觀光是未來趨勢,政府將結合新南向航線的開闢,亞洲遊輪聯盟將是未來攬客的大方向。
高雄為新南向計畫門戶 東沙島也名列其中
為了發展郵輪觀光,交通部近年來積極整建基隆港與高雄港的郵輪設施,在民進黨重新執政後,也將高雄港視為是「新南向計劃」的門戶,去年7月台灣港務公司在第19及20號碼頭,舉辦高雄港埠旅運中心上樑典禮,這項斥資45億元的硬體投資,在今年底完工啟用後,將提供郵輪旅客舒適的入出境空間,配合高雄港埠旅運中心的落成,行政院方面也責成相關部會,規劃「新南向航線」,東沙島的郵輪航線,也名列其中。
內政部官員表示,東沙島在軍事管制期間,有海軍長期駐守,因此當地的港口設施足夠停泊軍艦與海巡艦,不過,大型郵輪除了比軍艦吃水更重之外,「東沙環礁國家公園」如果開放定期郵輪停靠,將會對當地脆弱的珊瑚礁生態環境造成破壞。
為了讓小規模的生態旅遊,與大規模的郵輪航線能夠並存,唐鳳所組成的跨部會工作小組,曾經討論過將郵輪定錨在東沙島外海,再透過小船接駁方式,推動東沙島旅遊。不過,內政部官員表示,為避免傷害當地珊瑚礁,郵輪下錨地點適宜性,還要進行現地勘查。
交通部次長祈文中表示,東沙島推動郵輪觀光,目前只是一個構想,在推動以前,要有相關前置作業。例如,郵輪彎靠的港口,必須有足夠的岸壁深度,東沙島雖然有自有碼頭,未來郵輪如果不能彎靠,必須在東沙外海選定一個地點下錨接駁,以郵輪旅客動輒上萬人來看,如果要用小船接駁旅客,可能得以分成好幾組方式,安排船上旅客分批觀光。
另外,如果要安排旅客過夜,東沙島必須有足夠的旅宿設施,祈文中表示,他擔任民航局長期間,曾經搭乘軍機參觀過南沙太平島,深刻了解到要推動觀光,要有足夠的配套措施,舉例來說,政府當時宣示太平島主權時,曾經強調島上有地下水井,島上還愛心農場,官兵們養雞、養牛種絲瓜,「吃也很重要,你來20個人、200人或許沒問題,你來2000個人就有問題。」
祈文中表示,即使是一日遊行程,套裝行程如何規劃也很重要,比方說,要去參觀珊瑚環礁,拉船要拉很久?這些都要考慮。