拯救猶太人
一九○八年，奧斯卡．辛德勒（Oskar Schindler）出生於東普魯士地區的茲維濤（Zwittau，今日捷克境內），父親經營農機工廠，他也走上機械的道路，成為一個工程師並接下父親的工廠。二十歲那年他與艾米莉（Emilie Pelzl）結婚，一九三○年開始，因為經濟蕭條，他結束家業，去另一家機械公司任職。
雖然我們都知道他拯救了猶太人，但他並非什麼懷有偉大志向與情操的義士，只是一般的凡人，想在亂世中存活，卻在時局中發現自己的使命。三○年代時他為德國在東歐從事間諜工作，一九三九年他加入了納粹黨，隨著德軍占領波蘭，他也得以在波蘭開設自己的工廠，利用當地廉價的勞動力生產軍用物資。
四○年代開始，辛德勒的工廠因戰爭的緣故擴大規模，僱用大量員工，他也與軍方高層維持良好關係。而納粹開始全面迫害猶太人後，辛德勒也決定在克拉科夫（Kraków）更大規模地僱用波蘭的猶太員工，也在工廠裡收容安置，照料員工的食宿，並藉口為免影響軍用物資供給，請祕密警察不要對他的員工動手。他與艾米莉袒護猶太人的舉動引來祕密警察懷疑，曾因此被捕。在他工廠裡受庇護的猶太人員工，大約一千兩百人。直到戰爭結束前，他與妻子透過行賄納粹軍官，將約一千三百人從鬼門關前救回來。
戰爭末期，隨著蘇聯軍隊逼近，辛德勒接獲命令關閉克拉科夫的工廠，遷廠至捷克境內的布魯尼茲（Brünnlitz），雖然納粹軍方不准，他還是透過賄絡手段取得許可，將一千多位猶太員工一起帶到了新的工廠。
困頓與猶太人的友誼
一九四五年戰爭結束後，辛德勒從東歐回到了德國，後來移民到阿根廷經營農場，但並不成功，債臺高築。他將妻子艾米莉留在阿根廷，獨自於一九五七年回到德國，希望處理原來留在德國的資產之後，能回到阿根廷解決債務，結果這個計畫比原先所想的還要困難冗長，辛德勒必須在法蘭克福租賃一間單人房，等待幾年後才得到約四萬五千馬克，遠遠不夠償還他在阿根廷的債務。後來，他沒再返回阿根廷，試著在德國飲料業、皮革製造業、水泥業等產業另起爐灶，但也沒能逃過破產的命運。
被留在阿根廷的艾米莉，從此沒有再與她的先生相聚。她一生支持辛德勒，包括戰時辛德勒將一千二百位猶太人列入員工名單，拯救許多並不相識的性命─雖然，她並不清楚為什麼先生要賭上自己擁有的一切資產、冒生命危險去營救那些人。她也背負辛德勒留在阿根廷龐大的債務，一九六二年時因而必須把農場賣掉，搬到一個由猶太團體B’nai Vrit提供的小房子居住，沒有健康保險，也沒有退休金，靠著救濟度過晚年。
