美國軌道ATK公司（Orbital ATK）22日將向國際太空站（ISS）發射「天鵝座」（Cygnus）貨運太空船，太空船在完成任務返回時將和過去一樣在地球大氣層中焚燬。但與此前任務不同的是，這一次NASA將在「天鵝座」焚燬前先在太空船上遙控放一把「大火」。
這場人造火災將是美國航太總署（NASA）「太空船火焰實驗」Spacecraft Fire Experiment，Saffire）的一部分。NASA說，儘管該機構已從事太空飛行幾十年，但對火災在太空微重力（microgravity）環境下的燃燒擴散情況瞭解不多，而太空船火災又是NASA與國際太空探索界最大的隱憂之一。
該計劃負責人之一拉夫（Gary Ruff）16日在一份聲明中說：「『太空船火焰實驗』將是迄今在太空最大的一次人造火災。此前我們只是在太空站微重力環境中做過一些小型燃燒實驗。而在『太空船火焰實驗』中，我們將安全地燃燒尺寸大一些的材料，不會對太空站或太空站太空人帶來額外風險。」
拉夫說，深入瞭解火勢在太空環境下的擴散情況，將有助於研製更好的防火材料與技術，從而幫助提高太空旅行的安全性。
按計畫，「太空船火焰實驗」將在「天鵝座」太空船上一個長0.9公尺、寬0.9公尺、高1.5公尺的模塊中進行。在太空船從太空站脫離一段距離後，地面人員將遙控點火，燃燒物是長1公尺、寬0.4公尺的特殊布料，燃燒大約進行15至20分鐘。此前太空站上實驗燃燒的材料長與寬都不超過10公分。
此後，NASA還計畫在接下來的兩次「天鵝座」貨運任務中再開展兩次「太空船火焰實驗」。
