美國大學生瓦姆比爾（Otto Warmbier）今年1月到北韓旅遊，因「偷竊」飯店外的北韓政治標語橫幅，於搭機返回北京時在平壤機場被捕，而且被判處長達15年的勞改。白宮發言人在16日指控，北韓不滿美國對北韓實行新制裁，才會利用美國公民當作政治籌碼。針對北韓近來的核試爆與飛彈試射，美國總統歐巴馬16日也簽署行政命令，對北韓實施新一波制裁。
美方呼籲盡速釋放美國公民
該名學生因偷竊政治標語橫幅而被指控「從事企圖對北韓不利」的犯罪，觸犯「危害國家安全罪」，除了判處勞改外，還被要求公開認錯。美國白宮發言人厄尼斯特（Josh Earnest）說：「我們強烈呼籲北韓政府赦免瓦歐比爾，給予他特赦並立即釋放他。」「北韓處理此事的方式已經讓他的意圖越來越明顯了。」
歐巴馬全面對北韓實施新制裁
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— BBC News (World) (@BBCWorld) 2016年3月17日
聯合國3月初通過通過擴大對北韓制裁的《第2270號決議》，而歐巴馬在美國當地時間16日也簽署行政命令，對北韓實施全面的新制裁，這是美國為應對北韓核武試驗和發射彈道飛彈而單獨採取的制裁行動，制裁範圍包括礦物、能源、交通和銀行系統等。
該行政命令要求凍結北韓政府在美國的全部財產，禁止從美國向北韓出口商品，並允許美國政府將與北韓經濟主要部門有業務往來的任何個人（不論是否為美國公民）加入黑名單。厄尼斯特說：「美國和國際社會不會容忍北韓非法的核武、彈道飛彈活動，我們會持續對北韓施壓，直到該國履行其國際義務。」
北韓的政治意圖？
《英國廣播公司》（BBC）駐南韓記者埃文斯（Stephen Evans）說：「15年是目前北韓對外國人所處的最高刑罰，而這可能與北韓和美國之間逐漸升高的緊張關係有關。」《英國廣播公司》的報導也表示北韓有時確實會以拘留外國公民作為手段，向他的對手施壓。然而北韓表示，這名美國人所受的刑罰完全是根據其所犯下的罪行定罪，此一判決也是經由最高法院宣判。
全是美國政府操控？
上個月月底，瓦姆比爾出現在北韓國家電視台上公開承認自己的罪行，看著擬好的聲明書，瓦姆比爾聲淚俱下地唸出：「我承認在羊角島（Yanggakdo）國際飯店禁止客人進入的地方，偷取了寫有政治口號的橫幅。 我不應該受美國政府誘惑，在這個國家犯下這樣的罪行。我的任務是要破壞韓國人民的積極性和工作熱情，這是一個非常愚蠢的目標，我希望美國政府未來再也不要操控人民，在與其敵對的國家內犯罪。我現在深切的懇求全北韓的人民和政府原諒我，拜託你們！我犯下了我人生最嚴重的錯誤。」
美國國務院副發言人馬克·托納（Mark Toner）表示目前瑞典大使館的人員（因美國及北韓無外交，由瑞典大使充當中間人）有去監獄探望瓦姆比爾，並表示其健康情況良好，美國也將繼續與瑞典就此事保持協調。美國國務院也強烈建議，此次事件已突顯了前往北韓所帶來的風險，請美國公民勿前往北韓旅遊。
