一九四七年，丁亥豬年，台灣發生了一件驚天動地、影響至今的事件──二二八事件。
這起緝私煙引爆的衝突，後因國民政府派遣軍隊逮捕、鎮壓，造成大量傷亡的事件，至今仍是台灣歷史中難以磨滅的傷痛記憶。
二二八冤魂轉世再生的一群
台灣知名本土詩人李敏勇就是在一九四七這年出生，在他《一個人孤獨行走》詩集中，收錄一首名為〈一九四七年〉的詩作：
在死滅的年代 我出生了
瘖啞的臺灣史 被封鎖在沉默的口舌
被收押的筆 被噤聲的歌唱
悽慘無言的嘴 在暗夜中流亡的心
生命的印記 一九四七
和李敏勇相同，不少台灣菁英同在那一年出生，有人曾比喻這年出生的人是「二二八冤魂轉世再生的一群」。無從證明的命運交會，卻先後在一九八○年代台灣陳抗風起雲湧的街頭相遇。也因為同在李敏勇詩中所稱「死滅的年代」出生，這些菁英感受到被賦予某種特殊的責任與使命。一九九一年在李敏勇及著名台灣史學者張炎憲（二○一四年過世）兩位核心人物的號召下，籌組了一個名為「四七社」的團體，以國家重建、社會改造為使命。
靈感來自德國文壇的「四七社」
當年正值三、四十歲的中壯世代，今年已七十有二的李敏勇，回憶當年籌組「四七社」的經過記憶猶新。他透露，他籌組「四七社」的靈感其實來自德國知識分子在一九四七年成立的「四七社」（Group 47）。
由小說家李希特（Hans Werner Richter）發起的四七社是德國戰後最重要的文壇組織，幾乎囊括了所有重要德語界文人。二次世界大戰時，這些文人抑或逃亡國外，抑或留在國內但拒絕附和納粹體制。
這群憂國憂民的知識分子在戰後創辦了「四七社」，透過文學的討論與朗讀，探討戰後德國乃至歐洲社會與精神的重建。這個團體還產生過兩個諾貝爾獎得主──君特．格拉斯（Günter Grass）、海因里希．伯爾（Heinrich Böll）。德國四七社在成立二十年後，自認使命告一段落而停止活動，進而解散。
因為德國四七社的啟發，李敏勇當年創立四七社時，也設定以十年為期（一九九一年到二○○○年），希望「把死滅的印記，透過自己的努力，轉換成再生的體驗。」他說。
當年在李敏勇邀集下，陸續找到三十來位同年出生的成員，包括學術界張炎憲、施信民、林逢慶、張清溪等人，文學藝術界李敏勇、陳芳明等人，政界則有蘇貞昌、林濁水、吳乃仁、翁金珠等人。
四七社成員原本就各自致力於不同領域的體制外運動，例如李敏勇是台灣筆會會長、施信民是台灣環保聯盟會長、張炎憲是台灣歷史學會會長、林逢慶是台灣教授協會會長，多為改革派立場。鄭南榕亦是四七年出生，但四七社成立時，他已自焚身亡。
當年四七社為追求台灣的新生而成立，並未有正式的組織，但在二二八事件四十五周年時，曾發表共同聲明，提出「政府公開道歉、平反冤屈、坦承政治責任、成立二二八紀念館」四大主張。一九九二年時，時任屏東縣長的蘇貞昌特別由縣政府編列預算，在屏東公園內興建完成「二二八和平紀念碑」，成為全國第一座由政府興建的二二八紀念碑，四七社成員還一起前往屏東參加紀念碑落成。
當年社員約定每年四次聚會，包括春季二二八、夏季五一九、秋季八一五、冬季一二一○。除了聚會討論、舉辦論壇，平時則勤於筆耕，由成員輪流供稿，分別刊登在當時的《自立晚報》、《自由時報》及《民眾日報》，後來集結成《覺醒與再生》、《改造與重建》兩本書。
四七社功成身退，但仍持續發聲
千禧年陳水扁當選總統，台灣經歷民主化後首次政黨輪替，不少社員陸續受邀進入政府體制工作，成為需要被監督檢驗的對象；加上當初原本即設定十年的運動期程，四七社功成身退。
儘管成員們後來的人生際遇各自不同，但如李敏勇、林濁水仍持續在媒體筆耕不輟，持續發聲，數十年如一日。
