馬立克的詩情散文主觀電影，讓一些觀眾不明白該怎麼欣賞，懂得的觀眾則珍惜。不囿於業界習慣的形式，持續追求影像、聲音帶給人的驚奇，他的成就不在票房，而是文明的真實進境。
泰倫斯．馬立克（Terrence Malick）在好萊塢儼然是一位貴族，但他並不像史匹柏（Steven Spielberg）或者傑克森（Peter Jackson）那樣，因積累驚人票房的戰功而封爵，而像是金榜題名的科舉中第。
電影圈裡的學霸編導
馬立克畢業於哈佛大學，拿羅德獎學金赴英國牛津深造，在電影圈稱得上是學霸。業界另一學霸，比他年輕近四十歲的哈佛小學妹娜塔莉．波曼（Natalie Portman），形容與他合作的經驗是：「與非常少有的，久聞其名的人見面之後，表現得超越你原先預期。」
他在牛津沒拿到學位，因為跟指導教授意見不合。之後曾出版海德格《論根據的本質》（Vom Wesen des Grundes）英譯本，研究範疇可見一斑。回到美國邊走邊看尋找機會的那幾年，他拍了一部短片，認識幾位電影圈的好友，漸漸走上編導之路。
馬立克首部劇情長片是《窮山惡水》（Badlands），偏鄉僻壤的乖戾少女交了男友，殺害父母後亡命天涯的故事。資金很緊，中途多位工作人員退出，排除萬難完成後，在紐約影展首映引發熱議，華納出三倍於製作成本的金額買下發行權，讓他在電影界有了好的開始。
接著派拉蒙公司投資他拍《天堂之日》（Days of Heaven）。二十世紀初，美國德州年輕農場主人愛上了清新脫俗的割麥臨時女工，貧困女工早有愛人同行，卻迫於形勢，偽稱是她兄長的古典悲劇。故事稱不上特別，但表達方式不同凡響。捕捉自然光線的攝影與撩動情緒的配樂，都讓人耳目一新，演員眼神表情也有階級意識的深度。
馬立克花了兩年的時間剪接，用一個民工女孩對眼前所見似懂非懂的旁白敘述，取代大量的對白情節，穿插遼闊麥田與風中蟲草的空鏡頭，創造出秋去春來季節迭變的歲月感受。
遠走巴黎十餘年，藉紅色警戒再起
馬立克以此片得到一九七九年坎城影展的最佳導演獎。但這部電影拍攝過程中，經歷了許多不甚愉快的齟齬，出資方與部分工作人員都對馬立克有所誤解。電影上映後，雖然大家都稱讚影像效果，卻對這種新穎的美感多所批評，斥為虛矯做作。所以之後十幾年，他退出美國電影圈，遠走巴黎去教書。
經歷八○年代，《天堂之日》逐漸受到觀眾追認重視。到了九○年代，美國輿論收起當年對他的挑剔，突然意識到馬立克的價值。其實他在巴黎的那些年，圈內朋友一直持續燒著冷灶，希望他復出拍片，到八九年也順利讓他開始改編《紅色警戒》（The Thin Red Line）的劇本。一番努力到九八年開花結果，馬立克起用多達數十位的專業男演員，拍成這部描述二戰中「瓜達康納爾島戰役」的史詩電影。
