FTA在國際上已蔚為潮流，各國無一不重視洽簽FTA。從1992年開始，一個國家平均擁有的PTAs（Preferential Trade Arrangements，FTA、RTA皆算在此內）從平均擁有3個到現今超過12個，足見各國重視以及洽簽的積極度。可能有人不禁會問，不是已經有WTO了嗎？為什麼還要洽簽FTA呢？
原因有二：
1、FTA的成功難度遠低於WTO：FTA大多是雙邊或三邊，很少有像TPP、RCEP這類大型的RTA出現。FTA往往是兩國之間進行談判即可，國家間的妥協度較高，使得成功的機率隨之提升。WTO是多邊談判，國家之間不易妥協，且進程緩慢，2001年開始的杜哈回合談判屢次在關鍵議題上觸礁，導致談判破局，至今未有結果。美國日前發表談話與呼籲，要「找出新方法，做為推動談判之動力，解決談判僵局」，其實恰巧證明FTA、RTA等等WTO-PLUS之重要性。
2、FTA有多樣化的作用：FTA的作用不局限於經濟暨貿易，有其他的作用。FTA除了可消除關稅及非關稅壁壘之外，還能帶來其他效果。於外交，可拉近國與國之間的關係，如美國－澳洲FTA即是基於同盟關係的更進一步之關係；於整合，可建立FTA之網絡，讓各FTA彼此影響、連結，形成網絡，實現區域內外之整合。FTA還有其他多樣化之作用，在此不一一贅述。簡言之，FTA的作用不限於經濟暨貿易，有其他效果，可視為一種政策工具。
觀察臺灣的FTA進展，相較於韓國為進展緩慢。韓國在2003年規劃出FTA路線圖，分成短期、中長期，推動過程不斷修正，反觀臺灣的FTA戰略沒有具體與高格局的規劃，好似走一步算一步。目前臺灣擁有的已生效FTA是臺灣－紐西蘭經濟合作協定、臺灣－新加坡經濟夥伴協定、臺灣－巴拿馬FTA、臺灣－瓜地馬拉FTA、臺灣－尼加拉瓜FTA、臺灣－薩爾瓦多FTA、臺灣－宏都拉斯FTA以及目前只生效了「半套」的ECFA。除了中國大陸為臺灣第一大出口市場、新加坡為臺灣第四大出口市場外，對其他國家的出口貿易額太少，FTA效果不大。
以臺灣的經濟實力，絕對有本錢推動與其他國家洽簽FTA。然，臺灣在推動洽簽FTA時，有一項影響重大的特殊因素－兩岸關係。事實上，兩岸的政經關係會實際影響臺灣與其他國家洽簽FTA的可能性，倘若兩岸關係動盪、不穩，其他國家勢必會駐足不前。臺灣要跟上這波區域整合（TPP、RCEP）的潮流，勢必要優先處理兩岸的經貿往來關係。無論區域整合或是洽簽FTA，兩岸都是不容忽視的因素，應以更高的格局看待。
臺灣要貿易自由化、積極推動FTA、加入區域整合組織或協定，有很多難題需要克服，同時能自主做好準備，例如臺灣亦可以先將自己國內的產業法規與投資法規更加完善化，自主消除非關稅障礙。不過，很顯然的，臺灣在自主這一塊仍有待加強。隨著時間推移，關稅暨非關稅障礙帶來的貿易成本會越來越高，臺灣的產業會漸被擠壓、出走、外移，造成的問題會衍生而出，臺灣的下一步究竟在哪裡？希望國家領導者能以高格局、高智慧，處理此一影響深遠重大的問題。
＊作者為東吳大學政治所國際關係研究生
