日本內閣府組成的「大腦健康」研究小組邀請了45到68歲的男性與女性民眾各15名，總計30人協助研究。研究小組請這30人吃可可含量超過70％的黑巧克力，每天吃25公克，4周後透過核磁共振了解這些人的大腦變化。
實驗結果採用GM–BHQ（大腦新皮質的量）與FA–BHQ（神經纖維質的量）評估大腦的健康狀態。這兩項指數都是用來測量大腦年齡的評估標準。結果發現大腦新皮質的量平均從94.7，上升至95.8。目前已知大腦皮質的量每成長一歲，就會降低0.6。以此為基準，上升一點即代表大腦回春了一至兩歲。
這項實驗還處於基礎研究階段，至今仍未釐清大腦為何會回春。目前推測，這與腦源性神經營養因子「BDNF」息息相關。這是因為具有高度抗氧化作用的可可多酚增加了BDNF的緣故。BDNF是一種可促進腦內神經細胞成長，有助於治療失智症的物質。也就是說，黑巧克力可能有利於失智症治療。
我曾經做過一件事，與日本內閣府發表的報告內容有所關聯。我在某間老人照護中心，建議照護人員讓院內老人每天吃5公克黑巧克力，沒想到有一天，罹患重度失智症的老奶奶竟然重拾編織棒，又開始編起以前最擅長的毛衣。這個改變讓院內所有人員驚訝不已。
要斷定巧克力具有讓大腦回春的功效，還需要進一步的科學驗證。若能證實這一點，將能為未來的高齡化社會做出極大貢獻。
巧克力還能安定心神
介紹另一則與大腦回春有關的報導。報導內容指出，巧克力有助於穩定精神。日本國際醫療福祉大學藥學部武田弘志教授以大鼠進行動物實驗，證實巧克力具有抗壓作用。
實驗小組對大鼠施加強烈壓力，受到壓力的大鼠開始焦躁，來回走動，或將頭塞進洞裡，全身一動也不動，出現異常舉止。這是明顯的壓力反應。
接著再給大鼠吃可可多酚，進行相同實驗。結果發現相較原本嚴重的壓力反應，這一次的反應卻變得十分輕微。進一步研究原因後，發現吃下可可多酚的大鼠，不易分泌副腎皮質荷爾蒙。早有科學實證，壓力會促進副腎皮質荷爾蒙分泌。
綜合以上所述可以做出一個結論，可可含有的可可多酚具有抗壓作用。
日本中村學園大學營養科學部青峰正裕教授也進行了一項以大鼠為對象的動物實驗，結果令人注目。
青峰教授認為可可多酚的抗壓作用，可促進具有穩定精神作用的血清素分泌。大家都知道血清素是一種睡眠荷爾蒙，有助於安眠。
不僅如此，睡眠穩定了，血壓與血糖值也跟著下降，更能發揮抑制高亢情緒的作用。實驗中吃下可可多酚的大鼠經過檢測後，確認體內血清素濃度比平時高出許多。
從這些研究報告可以得知，吃巧克力有助於平息焦躁情緒。
曾有一位粉領族和我發牢騷時提過，工作上有壓力時，自己都是靠吃巧克力轉移注意力，放鬆自己。由此研究報告可見，這位粉領族的做法並非毫無根據的行為。
各位讀者，從今天起你也在抽屜裡放一包巧克力吧。此外，焦躁情緒、壓力是形成脂肪肝的間接原因，從這一點來看，巧克力也有助於減少罹患脂肪肝的危險因子。
作者介紹│栗原毅
北里大學醫學部畢業。栗原診所東京日本橋院長。慶應義塾大學特任教授、前東京女子醫科大學教授。主要著作有《膽固醇與中性脂肪迅速下降200%基本技巧：任何人都做得到！》、《吃巧克力控制糖尿病》等。
本圖文經授權轉自今周刊《神奇解救脂肪肝：巧克力、酒精、微減醣，揮別三高，代謝症候群out》
責任編輯／潘渝霈
