貓熊可愛的模樣讓人融化，曾有一段時間，貓熊作為中國外交「大使」，被贈與各國。直到1982年，中共當局改由租借或交流等方式讓貓熊出國，傳統「貓熊外交」時代才宣告結束。
中國「貓熊外交」歷史，可追溯至西元685年唐代女皇武則天時期，當時武則天贈送二隻貓熊給日本天武天皇，是歷史記載最早的「貓熊外交」。
從西元685年到1982年，中國一共向國外贈送了約40隻貓熊。1941年，當時的總統夫人宋美齡贈送美國一對貓熊，以表救濟中國難民的謝意，貓熊自此開始以外交使者身分，被贈送到各國。
1949年中共取得政權後熱衷「貓熊外交」，將貓熊贈送給各個友好、或欲建立友好關係的國家，這時期「出訪」的貓熊都具有政治意涵或目的。
從1957年至1982年，共有23隻貓熊被贈送給前蘇聯、北韓、美國、日本、法國、英國、德國、墨西哥和西班牙等9個國家，藉以促進雙邊友好關係。
最早接受中共贈與貓熊的國家是前蘇聯。1957年，名叫「平平」的貓熊抵達蘇聯；1959年，另一隻叫「安安」的貓熊也被送往蘇聯與「平平」做伴。另一個中共長期盟友北韓，也在1965年至1980年間先後獲贈5隻貓熊。
1956年至1957年，美國邁阿密稀有鳥類飼養場以及美國芝加哥動物園，分別向中國表達希望以貨幣或動物交換一對貓熊的想法。
中方於1957年同意，但設下「雙方互派人員到對方動物園訪問並領取交換的動物」的條件，後遭美國國務院以「不同意直接與中國進行動物交換」否決，因而作罷。
1972年2月21日，美國總統尼克森訪問中國，並安排尼克森赴北京動物園參觀，也看了貓熊；在此後的一場宴會上，時任中國總理周恩來表示將贈與美國二隻貓熊。
同年年4月，「玲玲」與「興興」抵達美國華盛頓國家動物園，第一個月，參觀者就達100多萬人次。
但到1982年，中共當局宣布開始停止贈送貓熊，改由「租借」或「科技交流」方式讓貓熊出國，傳統的政治性「貓熊外交」時代宣告結束。之後，中國大陸只有贈送過台灣與港澳貓熊。
責任編輯/潘渝霈
