華盛頓帶領北美十三州走向獨立，建立民主自由的美國。但立國之初，自由平等不屬於所有人；華盛頓本人即為一名奴隸主。更鮮為人知的是，華盛頓夫人瑪莎．華盛頓（Martha Washington），比其擁有更多奴隸。加州大學柏克萊分校歷史助理教授 Stephanie E. Jones-Rogers 亦發現，往後的 1850 至 60 年代，白人女性佔整體奴隸主比例約 4 成。
奴隸，是白人女性的發揮自由的所在
年僅 11 歲的少年華盛頓，名下已有 10 個奴隸，至 1759 年與瑪莎結婚時，再購入至少 8 個奴隸。不過，瑪莎擁有的奴隸數目高達 84 人，不僅遠超丈夫，更可能是當時南方州份維珍尼亞州最富有的女性。Rogers 嘗試解釋何以瑪莎擁用如此多奴隸：「『奴隸主父母』通常給予女兒大量奴隸，而非土地。這與彰顯她們南方白人女性的身份有關。」
同時，白人婦女亦活躍於奴隸市場，有份參與買賣、管理及徵求奴隸，在當中謀取經濟利益。而且，女性擁有愈多奴隸，婚姻前景亦更好。婚後，白人婦女可能會為捍衛個人對奴隸的所有權，與丈夫對簿公堂，且經常獲裁勝訴。Rogers 上月就出版新書 They Were Her Property: White Women as Slave Owners in the American South， 書中如此闡述：「對她們而言，奴隸制就是她們的自由所在。」
They Were Her Property 一書推翻了不少昔日學術界對奴隸制的普遍認知。例如，過去學者們認為，大多數南方白人女性不會購入、出售，甚至對奴隸施暴，因為就她們的身份而言，此乃不端行為。然而，Rogers 稱，她們實際上自小就接受「奴隸教育」，「她們並非成年後才接觸奴隸市場。有時在幼兒階段，已得到他人饋贈奴隸。」
此外，即使只是幼童，小奴隸主對待奴僕的方式，亦顛覆一般認知。Rogers 引用 1930 年代美國公共事業振興署（Works Progress Administration）與奴隸訪談的紀錄，顯示一些白人兒童在種植園時，曾毆打他們。一名女性便向署方透露：「大孩子或小孩子沒分別，都會將你打至頭破血流。」
搶黑奴的母乳哺育自己的白人子女
成年白人女性，則常常把女黑奴與其子女分隔，以確保女奴能好好哺育女主人的嬰兒。為此，白人婦女亦會在報章刊登大量廣告，尋找「奶媽女奴」，剛生育的女奴成為奴隸市場的搶手貨。但為何白人女性希望由黑奴餵哺自己的孩子？Rogers 在書中引述一位女性的回答：「她覺得不斷生育、同時照顧孩子，會成為孩子的『奴隸』。」於是將這份工作，交給奴隸。
有些奴隸女主人或覺得每次生小孩，要再尋找「奶媽」太麻煩。署方就收到一些黑人婦女指，她們曾作奴隸的母親，總是與女主人同時懷孕產子，顯示女主人們有份計劃女奴何時遭受性侵犯。Rogers 補充：「一些昔日為奴的人透露，她們的女主人要不批准其他白人侵犯自己，要不策劃男女奴隸之間的性暴力事件，藉此讓女奴誕下孩子。」
即使 1861 至 65 年美國內戰期間，有白人婦女仍致力維護奴隸制為她們帶來的財富及勞動力。隨著北方聯邦軍隊抵達南方，白人婦女便把自己的奴隸帶離軍隊所經路線。一名叫 Martha Gibbs 的女奴隸主，甚至將奴隸帶至德州，以槍彈威脅他們工作，直至 1866 年，奴隸制正式廢除後一年，Gibbs 被捕，眾人方掙脫為奴枷鎖。
文／HUGO SZE
本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：華盛頓夫人擁有的奴隸，比丈夫還多）
責任編輯／林安儒
