4月1日近午時分,日本內閣官房長官菅義偉,終於宣佈新年號為「令和」,長達30年的平成時代,終將在今年(2019年)4月30日劃下句點,這個巨變的時代,對日本社會的衝擊不在話下,日本的鐵道在這30年之間,也有相當大的改變。
即便是天皇與皇后「行幸」(因公務至東京以外地方訪問),所搭乘的列車,也與過去有著相當不同的變化,呈現出平成嶄新的時代。皇室成員所搭乘的列車,稱之為「御召列車」,列車的編成,主要是由皇室或國賓所搭乘的「御料車」,搭配數輛提供給宮內廳成員、隨扈、鐵道職員等「供奉車」。
一般而言,目前如果是長距離行程,例如天皇皇后要前往的地點,有新幹線經過,大多會搭乘新幹線列車,當年東海道新幹線開通初期,國鐵還曾備有一列御召專用的零系列車,目前則使用一般車輛。除新幹線外,也會搭乘日本國政府專用機,或是租用民航機等,至於關東地區附近的行程,則會搭乘在來線的御召列車前往。
日本使用御召列車已有相當悠久的歷史,自明治時代開始,1872年日本第一條鐵道新橋至橫濱的東海道線通車,之後皇室成員搭乘的特別列車,就稱為御召列車了。1876年當時的鐵道省,更打造出首輛的御料車「1號御料車(第一代)」,之後更陸續打造十多輛各型御料車,包括台灣的兩輛國寶級花車。
時序進入平成時代之後,日本皇室所乘用的御召列車,仍是昭和時代所留下來的1號御料車(第三代),這輛御料車是在1960年,由國鐵大井工場(現在的東京總合車輛中心)所打造,並且為了安全,車身鋼板加厚,並裝置防彈玻璃等安全設備。
至於配屬的供奉車四輛,分別是在1931年至1933年所製造的鋼體車輛,包括三輛客車與一輛電源車,並搭配EF58 61號電力機關車與EF81 81電力機關車,或是DD51 842柴液機關車牽引,這個編成稱之為1號編成(第三代)。
然而時序進入21世紀之後,因1號編成逐漸老朽化,不但御料車已超過40年,供奉車也都超過70年,所以負責保管御召列車,便決定打造新型車輛,取代年事已高的1號編成。
2007年,JR東日本委託日立製作所及東急車輛所打造的655系出場,這列御召列車的設計,屏棄了過去機關車牽引客車的方式,改為交直流兩用電聯車。這列嶄新的列車,愛稱為「和(なごみ)」,共六輛編成,其中1-3號車為東急車輛所製造,至於特別車與4、5號三輛,則為日立製造。
新型的655系最有趣的是,供皇室成員與國賓所搭乘的特別車,平時不使用可解編,剩下的五輛編成,則可提供外界租用搭乘,所以只要出錢即可包租乘車,享受皇室的尊榮,也因此服役至今,除了御召任務之外,倒是蠻常出現在首都圈附近的路線上,可見相當受到歡迎。