位於日本中京工業核心地帶的「四日市市」,是三重縣最大的都市,擁有31萬人口,市內產業以重工業為主力,也連帶使得當地的鐵道相當發達,不管是前往名古屋的客運,以及連結產業的貨運鐵道,都成為四日市的交通命脈。
四日市由於瀕臨伊勢灣,早在古墳時代即有人居,直到戰國時代,統領當地的赤堀氏,規定當地每個月逢4號便開放市集,因此就被稱之為「四日市」。也因海上活動與商業逐漸發達,四日市人口日益增多,成為伊勢灣西側最繁榮的地帶。
進入明治時代以後,四日市在1884年興建大型現代港,1897年升格為市,並正式定名為「四日市市」,直到現在。由於名古屋成為日本的航空與汽車產業的重鎮,四日市跟著發展各項工業,包括科斯莫石油、三菱化學、富士電機、東洋紡織、日本板硝子、東芝、味之素等,均在此設廠,也讓四日市成為重要的工業城市。
為了輸送原料與成品,鐵道運輸就相當重要,但有趣的是國鐵(JR東海)雖然也有客運,但卻是貨運遠大於客運,至於客運路線,四日市人則主要仰賴私鐵,尤其是近畿日本鐵道(近鐵),成為當地民眾前往名古屋或是關西的主力,至於當地私鐵三岐鐵道,除了客運之外,也有貨運與JR貨物進行聯運,這也形成當地特殊的景象。
不過,在鐵道系統發達的四日市,至今仍存在著日本相當珍貴的鐵道景象,那就是軌距僅有762mm的狹軌鐵道。狹軌鐵道對台灣的鐵道迷,甚至於台灣民眾應該都不陌生,因為台灣曾經是狹軌鐵道王國,包括路線超過3000公里的糖鐵、西南沿海的鹽鐵、縱橫山林的林鐵,甚至於改軌前的台東線鐵路,都是762mm軌距。
日本雖然也曾有過十分龐大的狹軌鐵道,但在1960年代因交通發達,這些曾經是重要交通的鐵道,便逐漸式微,幾乎絕跡。也因此,位於四日市的「四日市明日狹軌鐵道」,就成了極為珍貴的現役狹軌路線了。
「四日市明日狹軌鐵道」共有兩條路線,一條稱為「內部線」,長5.7公里,共有8座車站,至於另一條則稱為「八王子線」,全長僅1.3公里,兩條路線在日永站連接,成為一個迷你的小火車系統,因此又被稱為「內部.八王子線」。
內部.八王子線興建於1912年,至今已有106年的歷史,最初是由三重軌道申請興建,1916年三重軌道廢止,改由新設立的三重鐵道,接手經營輕便鐵道。1944年二戰末期,由於戰爭導致日本國內資源匱乏,因此日本政府展開各種產業的統制。
在統制制度下,交通事業也不例外,三重縣內的各個交通機關,包括三重鐵道在內,不管是鐵道與巴士,全部統合爲三重交通,也因此內部.八王子線的經營權易主,改為三重交通經營。戰後1948年電氣化,1964年三重交通將旗下的鐵道部門分割,成立三重電氣鐵道,但隔年1965年便與近鐵合併,也因此內部.八王子線成為近鐵的所屬路線之一。