瑞士是個多山的國家，也因此登山鐵道特別發達，境內不但有全世界坡度最陡的鐵道，高達48%的「皮拉圖斯登山鐵道」、國人相當喜愛，可以欣賞馬特洪峰的「葛內拉特登山鐵道」、也有在2008年被列入世界文化遺產的「雷蒂亞鐵道」，還有全歐洲最高的車站，標高3,454公尺的「少女峰山坳站」。
這麼多大大小小的知名登山鐵道，便利了山區的人們，也讓許多山區，成為瑞士甚至於歐洲的度假勝地。不過，瑞士登山鐵道的發展原點，其實是位於瑞士中部的瑞吉登山鐵道，也就是這裡，讓瑞士人發展出獨特的鐵道登山技術，並成為世界登山鐵道的佼佼者。
山中皇后》瑞吉山
瑞吉山海拔1,798公尺，號稱是「山中皇后」，位於瑞士中部大城琉森的近郊，兩側為琉森湖與楚格湖，自18世紀以來，即是瑞士著名的度假勝地，包括德國大文豪歌德、德國音樂家孟德爾頌、法國大文豪雨果、美國大文豪馬克吐溫等，以及英國維多利亞女王、巴伐利亞路德維希二世等，歐洲王公貴族與文人雅士，都曾到訪。
雖然瑞吉山的高度並不算高，然而山勢獨立險峻，加上周邊環境廣闊，視野極佳，自然吸引人們前來，也因此在1816年，在山頂附近即興建了瑞士最初的山岳飯店，可見其人氣。不過整個瑞吉山系雖有長達120公里的觀光步道，然而上山的交通對一般民眾來說，還是得要耗費相當的時間，當年維多利亞女王，還是乘著轎子上山的，但一般人可沒有這種福利。
坡道陡峭，研發新齒軌軌道
為了增加交通的便利性，便決定興建鐵道，然而瑞吉山的山勢相當陡峭，這讓工程人員吃足了苦頭，畢竟鐵道坡度過陡，軌道無法讓列車黏著，列車不但無法爬升，還會因此下滑而發生意外。最後由瑞士的工程師里根巴赫（Niklaus Riggenbach, 1817-1899），研發出一款新型的齒軌軌道。
這款齒軌鐵道，經過測試後，能夠讓列車平穩的爬升坡度較陡的路段，也解決了瑞吉山登山鐵道所遇到的困難。列車爬坡的方式沒問題了，瑞吉登山鐵道便在1869年開工，最初由琉森湖畔的維茨瑙 （Vitznau）開始興建，1871年局部通車，1873年6月23日全線通車。這條歐洲最初的登山鐵道，全線長5公里，採1435mm軌距，最大坡度高達25%，即便是現代這樣的坡度也是相當驚人，不禁讓人讚嘆里根巴赫的設計。
這條鐵道因為連結維茨瑙到瑞吉山，因此命名為「維茨瑙．瑞吉登山鐵道（VRB）」，開通時剛好日本的岩倉使節團到訪瑞士，使節團還受邀前來瑞吉山，參加鐵道的開通儀式，這次的經驗也讓多山的日本，開始學習瑞士的鐵道技術，也讓後人得以在日本的山岳鐵道中，看到當年瑞士鐵道的影子。
