當父母逐漸邁向人生終點時，為人子女們有時也會被迫面臨各種判斷。例如，當父母再也無法用口部咀嚼吃飯時，是否要實施經皮內視鏡胃造口術（Endoscopic Gastrostomy）？呼吸困難時，是否要進行氣切而給予插管治療呢？腎功能衰竭（renal failure）時，要一直洗腎嗎？當心臟停止跳動時，要不要嘗試心肺復甦（CardioPulmonary Resuscitation）急救呢？當雙親意識不清、或是罹患失智症而無法自行清楚表達意見時，醫生、配偶及子女都會被迫面臨決斷與選擇。
如果年紀還很輕，讓對方接受延長生命治療（life-prolonging treatment）應該是毫不猶豫的。可是，當父母年齡已經超過八、九十歲，會希望接受什麼程度的延長生命治療呢？切開身體、裝上各種管子又有什麼意義呢？我想很多人都對此感到極為煩惱吧！
我們一般都很容易誤認，「年紀到了八、九十歲就很高齡了，本人應該也不希望切開身體，裝上一堆管子吧！」甚至父母自己也曾親口表明，「如果病情無法恢復，只能實施胃造口術，再也不能用嘴巴吃東西的話，我寧可死掉。」可是，這是他們真正的心聲嗎？
或許，父母心裡真正想的是「就算要實施胃造口術或是氣切，只要能活著，我還是想要活下去。」日本人現今的生死觀已經開始改變，還會抱持「來世」觀念的人並不多，所以認為「死掉就什麼都沒有了，我還是想要活下去」的人應該是增加的。或者，家人都想說，「都已經九十多歲，活得也很夠本了，還是讓本人壽終正寢安然去世吧！」但本人心裡說不定想的是，「我就快到一百歲了，我要活到一百歲。」
即使本人在意識清楚的情況下，表明「不要接受延長生命治療也無妨」，但我們終究還是無法得知此種想法，是否為其真正本意。有可能是因為顧忌到家人，才會這麼說。另外，也有可能因為失智症導致心情憂鬱，心裡想要「早點死掉」。
當然，也可能會有家人希望「活得更久一點」，但本人卻「想要早點死掉」的情況。罹患失智症的病人，從早期就會出現回答問題時，會配合對方點頭稱是的傾向，所以詢問父母「狀況不允許時，是否要接受延長生命治療」這種問題時，如何進行適當的延長生命治療，成為一個非常困難的問題。
不要進行無謂的延長生命治療，自行決定自己死亡的「尊嚴死」（death with dignity），是因為患有不治之症及重病末期的病人所產生的想法。尊嚴死是指罹患癌症之類重病時，能夠以自己意志決定自己死亡的人。不過，隨著高齡化的發展，當病情無法治療及重病末期時，因為失智症等疾病而無法表達自己意思的人卻是越來越多。因此，配偶與孩子必須取而代之作出決策的情況，也就越來越多。
