皮衣的毛要朝外，「反裘」當然就是指把毛穿在裡面。魏文侯看到這位路人將裘的毛穿在裡面，背著柴草行走，很奇怪，就問他為什麼這麼穿。路人回答說：「我珍惜裘毛。」魏文侯反問道：「難道你不懂得裘的裡子磨光之後，裘毛就會無所依附的道理嗎？」
第二年，東陽地區繳納了十倍於往常的錢糧布帛，大臣們都表示祝賀，魏文侯卻說：「這不是祝賀我的理由。就像那位反裘而背負柴草的路人，不懂得皮之不存毛將焉附的道理一樣。如今東陽的耕地沒有增加，百姓的數量沒有增多，可是錢糧布帛卻猛漲了十倍，這一定是士大夫們用盡計謀才徵收上來的。我聽說下不安定，上也就不可安居，因此這不是祝賀我的理由。」
看來魏文侯是個明白人。這個故事也告訴我們：除了美觀和等級的要求之外，古人將裘毛的一面朝外，也是出於保護裡子的需要。
「表」字就是這樣造出來的，用裘毛朝外表示「外」的意思。至於許慎解釋的「表，上衣也」，「上衣」即指加在裘外面的裼衣。
釋義關鍵
與「外」相對，當然就是「裡」，「裡」又寫作「裏」，這就表示皮衣的裡子。所謂「表裡」，意思就是衣服的面子和裡子。有一個成語叫「表裡如一」，從衣服的面子和裡子引申形容外表和內心一致。日常俗語中還有「表壯不如裡壯」的說法，「表」指丈夫，「裡」指妻子，意為丈夫有才能，還不如妻子善能持家，可作賢內助。「表」因此代表「外」，而「子」亦可稱女人，因此，「表子」就是外婦的意思，相應地，「內子」則指自己的妻子。
什麼叫「外婦」？據《漢書．高五王傳》記載：「齊悼惠王肥，其母高祖微時外婦也。」齊王劉肥是劉邦的大兒子，卻不能繼承帝位，這是因為劉肥的母親是劉邦尚未顯達時的「外婦」。顏師古注解說：「謂與旁通者。」意思是在自己的正妻之外與之私通的女人。此外，另娶的妾也可稱「外婦」。
如此一來，「表子」或「外婦」最早是指正妻之外的妾或私通之婦，娶了妾或私通之婦以後，妾和私通之婦也就屬於了男人，那麼再外的「外婦」自然就是指妓女了。這就是「表子」這個稱謂的輾轉由來。
明代學者周祈在《名義考》一書中曾經辨析過「表子」這個稱謂：「俗謂倡曰表子，私倡者曰夃老。表對裡之稱，表子猶言外婦。夃，秦以市買多得為夃，蓋負販之徒。夃老猶言客人。」可見至遲到了明代時，「表子」的稱謂就已經風行了。其實，「表子」這一稱謂早在宋代時就已經出現了，宋人無名氏所作《錯立身》戲劇中寫道：「被父母禁持，投東摸西，將一個表子依隨。」這裡的「表子」即指妓女。
至於周祈所說的「私倡者曰夃老」，「夃」（ㄍㄨ）的意思是在市場上買東西，央求賣家再多給一點，結果如願多得，這就叫「夃」。私娼與公娼相對而言，指沒有官方許可的妓女，這類妓女拉到一個客人，其情形就如同買東西多饒出來的意外之喜，故稱「夃老」。「夃」字後來廢棄不用，用「姑」、「孤」來通假使用，因此順理成章地，將嫖客或私通的男人稱作「姑老」或「孤老」。
