古代公務招待的名目非常多，比如升官了要招待，稱之為「燒尾宴」；從虛職轉入實職要請客，叫做「開印宴」；參加科舉考試考中了也要喝酒慶祝，叫做「瓊林宴」。
「西出陽關無故人」一語背後的公款制度
公務人員濫用公款花費，一直都是讓民眾厭惡的行為，我們來看看古代的公款花費、以及古代的政府是如何治理這一難題。
著名詩人王維的名作《送元二使安西》幾乎是童叟皆知：「渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。」這個「元二」，就是在兄弟中排行老二的元姓人士，是王維的朋友、同僚，當時因公出差，目的地是安西都護府，位於今天的新疆地區。王維在渭水邊上給朋友送行，當時的天氣也很應景，剛剛下過一場晨雨，用來迎來送往的政府賓館前的楊柳青翠欲滴，空氣清新，令人心曠神怡。大詩人觸景生情，詩興大發，一個勁兒地勸酒，「哥們，再來一杯，等出了陽關，可就沒這些老朋友陪你喝酒了。」這首《送元二使安西》就是王維的勸酒詞。
討論古代的公款花費，為什麼扯到王維身上來了？其實，詩中呈現的就是古代公務招待、公款吃喝的一個場景。元老二因公出差，同事們送行，是人之常情，也是官場上的禮節，這種錢肯定不用自己掏腰包，而是讓公家去報帳。員工給老闆跑腿，而且一跑就是幾千里，大老闆──也就是皇上──不表示一下，面子上也過不去啊！
早在唐朝以前的南北朝時期，公務招待就已經形成制度了。當時有一種「迎新送故」的制度，就是說新官上任和前任離職，都要搞個歡送會，費用由地方財政負擔。而且，為了表示對前任的尊重，在他離職後的三年之內，之前任職的地方政府年年都要給他送點禮物，拜拜年，聊表寸心。這種做法還是比較有人情味的，不是人一走茶就涼，要涼那也得三年後了，大家都過了心理調適期。當時的地方政府還有專人負責這件事，職銜就叫「送故主簿」。
到了隋唐時期，公務招待的制度就更健全了。招待所、政府賓館就不用說了，從中央到地方各級政府都搞起了內部食堂，最講究的當然是中央國家機關的食堂。當時，每當舉行朝會的時候，也就是皇帝接見地方的重要幹部，主持召開中央國家機關幹部大會，或者接見外國使節，就舉辦宴會，招待自己的員工和管理人員吃一頓，叫做「朝食」。能吃上這種朝食的，都是有一定級別的官員，級別不一樣，待遇也不一樣。像宰相、部長這些官員，到專門的高級餐廳去吃，稱為「堂食」，後來的食堂大概就是從這來的；級別低一些的官員則吃普通的工作餐。在唐朝，這種公務招待有財政專項資金支持，叫做「公廨錢」。
