我們的中樞神經系統包括了腦部與脊髓，脊髓由神經細胞組成，接在腦部的下方，脊髓內會分成不同的神經通道，連接身體的不同部位。摸摸背後，是不是有一節節的脊椎骨呢？脊椎骨內形成一個通道，保護著脊髓神經，讓脊髓一路往下，抵達大概腰部處結束，再更往下則是一些神經根。
你可以說脊髓是輸送訊息的高速公路，我們身體、四肢接收到的觸摸、冷熱、疼痛等各種感覺，會經由脊髓的不同路徑傳送到腦部。大腦決定要啟動某些動作，像要左手拿起碗，右手拿著筷，也得經由脊髓傳送訊息置各處肌肉。
雖然脊髓受到我們一節節的脊椎「龍骨」保護，但在猛力撞擊下，被包覆在脊柱裡的脊髓神經可能因震盪而水腫、瘀青、受傷，脊椎骨頭、椎間盤都可能破裂，其碎片會刺傷脊髓神經。脊髓神經一旦受傷，後果通常很嚴重，想想看，主要傳遞訊息的高速公路被打斷，很多地方都會停擺！
高達一半的脊髓損傷患者是發生在年輕人身上，多數是男性。
造成急性脊髓損傷的原因中，交通事故造成的傷害是最常見的，不管是行人被車撞，還是騎機車摔車後撞到路上，都是急診室內最常見到的景象。
第二常見的原因是高處墜落，工程進行中在無防備的狀況下摔到地上，像漫威宇宙裡鋼鐵人的好友「戰爭機器」就是從高處墜落後而脊髓嚴重受損，導致半身不遂。
有些脊髓損傷則來自於運動傷害，像是想玩跳水但泳池的水不夠深，一跳就撞向泳池底部的地板，玩彈跳床也有危險，尤其是被他人彈跳時造成的二次震盪意外震倒時，常毫無防備而容易受傷。其他像足球、橄欖球、籃球等衝擊力很大的運動，若球員相撞後倒到地板，也可能帶來脊髓損傷的意外。事故鬥毆、棍棒亂打、刀傷槍傷同樣會造成脊髓損傷。
這以上講的都是意外事故，或許有些人覺得自己多小心就不會遇上，但其實有些患者因為退化性關節炎、椎間盤退化、癌症、感染等問題，同樣也可能遇上脊髓損傷的事件。
脊髓損傷後會發生什麼事情？則要看脊髓在「哪個位置」受傷，和脊髓受傷的「嚴重程度」。
脊髓受傷位置愈高位（愈靠近頸椎），症狀就會愈嚴重。想想看，受傷位置在頸部的神經，就像高速公路一出首都就壞掉那樣，代表大腦的命令只能往下傳到頸部，就沒法再控制更下面的了。手、腳、軀幹等周邊的感覺想要回傳，也只能到頸部就上不去大腦了。因此如果傷在頸椎，患者可能會喪失控制手和腳肌肉的能力，四肢癱瘓，不僅如此，胸部的肌肉也無法動，需要呼吸器。如果受傷位置在腰椎，則會影響雙腳的運動、感覺，並影響到腸胃道和膀胱的控制。
我們平常若講到「四肢癱瘓」（Tetraplegia），代表手臂、軀幹、腳均無法活動，頸椎受傷可能會導致四肢癱瘓。
至於腰椎受傷引起的「半身癱瘓」（Paraplegia），代表下半身，從軀幹下方、骨盆、和腿部無法活動。這樣的半身是指「下半身」，和腦中風後的引起的肢體無力不一樣，腦中風後的肢體無力指的是身體的「左半邊」或「右半邊」。
