「唉呀！我的脖子怎麼這麼痛，動都動不了，該不會是要中風了吧？！」王先生忙著趕出專案，坐在辦公桌前猛盯著螢幕已經三個小時後，突然感到肩頸一陣疼痛，冷不防地擔心自己的脖子痛，是不是代表著中風前兆。
這樣的案例並不少見，因為脖子痛就診的患者之中，很大一部分是擔心自己血壓高和即將中風呢！但其實脖子痛常常並不代表什麼嚴重的疾病，我們脖子活動的幅度很大，也就很容易肌肉緊繃和軟組織受傷，從睡覺姿勢不對而落枕，或滑手機或太久都可能讓人哀嚎：「哇！我的脖子動彈不得啦！」（高血壓的症狀與併發症）
所以接下來，就先來看看我們的脖子構造吧！
俗稱龍骨的脊椎骨共有24塊，一塊塊堆疊，而脊椎骨和脊椎骨中間又有椎間盤作為緩衝，這些相連的脊椎骨會形成一個通道，保護我們的脊髓神經通過，脊髓神經就像是身體最重要的傳輸線般，將來自大腦的訊息帶往各處，亦將身體各處訊息帶回大腦。而脊椎骨最上面的七塊，就是頸椎。（冷知識：長頸鹿脖子很長，頸椎和我們一樣是七節喔！）
頸部連接著頭與軀幹，除了頸椎骨頭之外，還有不少的重要組織會經過這個區塊，像輸送血液到腦部的頸動脈、頸靜脈，傳達訊息的神經，輸送空氣進出的氣管，輸送食物的食道，還有具重要內分泌功能的甲狀腺。外面則有層層肌肉、筋膜包覆。頸部的活動度很高，讓我們可以點頭、搖頭、轉頭、偏頭……做各種動作（泥砍砍，圖上畫的肌肉很多呢！）。因為頸部要支撐頭部的重量，活動度又大，與其他脊椎比較起來，其實更容易受傷呢！
幸好，多數的脖子痛其實是暫時性的！最常見的頸部疼痛原因就是肌肉緊繃。想想看，其實脖子很辛苦的，要維持一個很奇妙的平衡，撐住我們頭部大約五公斤的重量，因此舉凡看書看電視看電腦看手機姿勢不良，長時間開車，平時需要反覆動作，肩上揹著很重的背包而長期施力不當，不自覺習慣牙關緊閉等各種原因，都可能讓脖子肌肉變得緊繃而不舒服。而睡姿差，睡覺時脖子的姿勢不對，讓脖子保持怪異姿勢太久，讓肌肉收縮、痙攣，軟組織拉扯太久，造成「落枕」，也是非常常見的脖子痛形式啊！
會讓你脖子緊繃的這些事情通常很繁重，生活方式緊繃，所以這群人常常本來就血壓高，因此當脖子覺得不適時量個血壓就容易發現高血壓了。但很可能是平時就是高血壓的人，而不是因為高血壓才表現脖子痛。
另外，頸椎退化也是常見的脖子痛原因，我們全身上下的關節都可能因為關節炎而磨損，年紀導致的退化性關節炎同樣會發生在頸部。大約從40歲以上的人的頸部就多多少少有些退化，到了六十歲以上，八成的人都有頸椎退化。這時頸椎骨頭之間的椎間盤變扁，水分變少，導致緩衝變乾、變脆弱。這樣就像經過多年的房屋支架，愈來愈難承重，當然更容易倒塌。椎間盤垮掉後，關節之間的摩擦頻繁，患者就容易覺得脖子疼痛、僵硬。幸好雖然大部分人頸椎都會退化，只是不一定會造成症狀。如果椎間盤突出和長出骨刺，並讓脊髓神經通過時的通道縮小，患者可能不只有脖子感到疼痛，還會牽連到其他地方。
