由於這些軍艦都是象徵各國的主權，在參觀時間因為用餐、非公開活動等原因而謝絕訪客，筆者還見過俄國人被趕下美國軍艦的狀況。在展覽期間先行離港也可能發生。各國軍艦允許參觀的範圍也差異甚多：從禁止攝影、只能參觀甲板到全艦走透透、走到軍官艙跟艦長喝飲料聊天都有可能。在展覽時間之外，各國大使館也常利用這些來訪的軍艦辦理外交活動，例如餐會等。
今年的IMDEX其實陣容較兩年前略減，因為2017年適逢星國海軍建軍五十週年，所以參與國家與船艦較多，連不常增加的俄國都派出巡洋艦共襄盛會。儘管如此，今年的看頭還是不少，例如首次參加的澳洲「坎培拉」號（HMAS Canberra )、泰國最近成軍、以先皇命名巡防艦「蒲美蓬」號、還有二度來訪的日本「出雲號」（JS Izumo )直昇機驅逐艦與緬甸自製的巡防艦「江喜陀王」號（UMS King Kyansittha）巡防艦。
基於主權與儀式等因素，坎陪拉號與蒲美蓬號在敝人前往時都沒有開放。唯出雲號這次的參觀大為開放，攝影完全不受限制，非兩年前參觀時的完全禁止。解說軍官第一個被問的問題就是是否改裝甲板以搭載F-35B時，回答就只有微笑，不過該軍官提到該艦有協助最近上映電影「空母伊吹」（空母いぶき )拍攝準備的協力取材。
江喜陀王號與姊妹艦「辛驃信王」號（UMS SIN PHYU SHIN）則是緬甸國防工業的象徵。儘管該國在經濟與工業發展程度不高，受到軍政府刻意栽培的國防工業仍自行設計出現代外觀的巡防艦。不過在現代化的外觀內，艦橋的陳設仍頗為傳統，佈滿指針儀表而非數位螢幕。裝備則來源廣泛，法國的柴油主機、印度的聲納、魚雷與搜索雷達、中國的射控雷達與近迫武器、俄國的防空飛彈等。整合這些次系統成為堪用的船艦可謂緬甸國防工業的里程碑，只是空間配置與火力強度只能說差強人意。
軍艦展示其實不僅是IMDEX的重頭戲，對於各國在場的海軍人員而言，也是軍事外交的機會。筆者在參觀韓國驅逐艦時遇到一群解放軍海軍的年輕軍官，他們對於韓國解說軍官的疑問是內部很乾淨，為何外部卻有鏽痕？而韓國軍官則解釋該艦已經離開母港濟州五個月以上，前往索馬利亞外海執行反海盜任務。換言之，這些未有遠航經驗的人員就學習到相關任務的影響，而IMDEX也可以算是公開的軍事教育與情報活動。
簡言之，IMDEX是星國運用地理位置、軍事實力與行政能力所發展出的國防外交平台。有云「海軍是半個外交官」，IMDEX則讓海軍的外交功能有更加系統化地整合與發揮。
作者介紹｜吳尚書
澳洲新南威爾斯大學國際關係博士，目前於新加坡任職於智庫研究員，研究興趣包括軍事現代化、鐵道與國際關係。
本圖／文經授權轉載自想想論壇（原標題：【南洋想想】亞太海事展：新加坡國防外交的體現）
責任編輯／林安儒
