400年來,藝妓一直是日本文化的一部分,但許多西方人仍然帶著另類眼光看待她們。她們經常被誤認為妓女,事實上她們只出售自己的才藝而不是身體。她們之間形成一個小圈子,一般人很難窺探她們的生活,從而造成了人們對她們生活的好奇和興趣。
但是現在,一個西班牙攝影師被允許近距離接觸這個神秘行業,了解她們的日常生活。
藝伎 (げいぎ) 在不少西方人眼中,就是會賣藝的妓女,但據 Daily Mail 報導,西班牙攝影師 Lucas Vallecillos 被允許進入日本京都的「置屋」,真實拍攝藝伎與見習藝伎 (舞子) 的訓練與生活,據他所述,今日的藝伎是一種重視技術、藝術、傳統秩序的演藝工作者。最大的挑戰,或許來自於現代社會文化的衝突,例如舞子會因為被禁止使用手機,而離開此行業。
一般的遊客很難深入了解藝伎的生活,但事實上,她們要接受大量的訓練,包括音樂、舞蹈、待客之道等,而且一如日本其他團體,階級觀念亦非常濃厚。
一開始,藝妓初學者不能被稱為藝妓,而是要以舞妓(藝妓學徒)的身份進入藝妓館生活與學習,同時,不可以再穿著現代服飾,要改穿和服。從這些女人的照片中,我們可以看到她們不僅需要穿著傳統的和服,出門工作時還要畫上獨一無二的奇特妝容。
她們要學習成為一流的招待,與客人之間保持愉快、不斷的傾談與相處,也要有出色的表演技術娛賓,而不是出賣肉體換取利益。雖然,一直以來都有不少人相信,當中有人是藉此賣淫的。
正式藝伎的收入是常人難以想象的,一次的服務費用在一萬五到兩萬台幣之間,而作陪整夜的費用則高達十萬,鑒於如此高的收入,再進行肉體交易也確實沒有必要。
在日本,邀請藝伎表演的客人往往都不是市井小民,他們非富則貴,有政界高官、企業家以及像盧卡斯這樣的文化研究人士。以日本最著名的藝伎巖崎峰子為例,她一生閱人無數,曾與美國總統福特、亨利·基辛格博士以及伊麗莎白女王等人會面,也算不枉此生。要能夠成為聚會圈子中的焦點,這也是相當不容易的造詣。