無意升學在瑞典並不是件壞事，即使對升學沒興趣，還有很多其他的職涯選擇。約翰高中畢業後就在木材加工廠工作，二十歲出頭時結了婚，和妻子在鄉村買了一棟小房子過日子。沒過幾年，約翰開始經常向工廠請病假，婚姻也出了問題。他後來被診斷出罹患憂鬱症，於是向工廠請了長期病假，並和妻子離婚，搬到鎮上的一間小公寓和弟弟同住。
我認識約翰這個人的時候，他已經請了長達兩年的長期病假，靠著剛好足夠生活的病假津貼維持生活，每天都坐在電腦前玩電腦遊戲。那時我先生和培爾都剛剛碩士畢業開始工作。他們三人的感情還是很好，常常互相探訪。我只去過約翰的公寓一次，被他髒亂失序的生活嚇得拒絕再踏進那間公寓一步。約翰的健康狀況也每況愈下，弱視惡化到近乎全瞎，瑞典的醫療保險以接近免費的價格提供他昂貴的矯正鏡片。從小就是田徑健將的他，後來竟胖到讓我先生和培爾都快認不出來，每天拖著一百六十多公斤的身軀，只要走幾步路就喘得像頭牛，我完全不相信約翰曾經是全年級跑得最快的男孩。
我很不喜歡約翰，也不喜歡當時還是男友的先生和這樣的朋友來往，覺得這是「壞影響」。我也不喜歡瑞典的長期病假制度，讓一個完全可以繼續工作的人待在家混吃等死。不去工作也就罷了，竟然還能用納稅人的錢進行心理諮商和視力矯正，這不是米蟲是什麼？
當我這麼跟先生說的時候，他總是說：「對啊，我也這麼覺得，約翰更是比誰都這麼覺得，所以這兩年來他試圖振作了好幾次，但是都失敗了。約翰他經歷了一個比較艱難的童年，但是他很少跟我們談起這些，在我們面前常常拿他的憂鬱症開玩笑，想表現出豁達的樣子，但是我們都知道憂鬱來襲的時候他的情況有多糟糕。何況他在請病假之前，也工作繳稅了五、六年，我相信他只是需要休息，等他準備好了，情況會越來越好。」
後來如我先生說的，約翰就像許多陷入長期病假的瑞典人一樣，漸漸回到了生活的常軌。我現在回想，其實這個改變的階段很早就開始了，但他總是進兩步退三步，讓人感受不到改善的成效。他一開始申請了大專資工課程，讀得不順利，一年後換到了社工系。大約在同時，他因為在網路上購買囤積非法的抗憂鬱藥物而被警局搜查，並且上法庭受審。瑞典的罰款是按收入累進計算的，沒有收入也幾乎身無分文的他，付了一些象徵性的罰款，得到一年後不再犯即可清除的一條前科，就返家了。記得那段時間每次聽到他的近況，都讓我不禁苦笑著搖搖頭。
後來有一天，他傳簡訊給死黨們，說他排到了縮短腸道的減肥手術，這種手術原本價格高昂，但瑞典政府以低價提供給重度病態性肥胖者。約翰在手術後一反以往，十分注重飲食運動，體重漸漸減輕，也開始恢復了活力。
