往舊好茶山徑上，頗多峭壁，顯見魯凱族修築這條步道之艱辛。兩隻老鷹在上空盤旋，繡眼畫眉、山紅頭四處啼叫，好像嘲笑著我的喘息聲，蝴蝶冒冒失失地撞來撞去。來到瀑布旁，奧威尼‧卡露斯採了些檳榔，切開，夾進李子蜜餞，遞給我。初嚐沒有紅灰、荖葉、菁仔的檳榔，驚覺風味雋永，蜜餞有效矯正了檳榔的澀感，好像準確調味過的蔬果。忽然有所領悟，未添加石灰，降低致癌性，也許是嚼檳榔的理想方式。
從前供職於《人間副刊》，同事鄧獻誌、李疾嗜嚼檳榔，我們也跟著每天嚼食，垃圾桶裡除了稿紙就是檳榔渣，辦公室每天流動著一種檳榔氣味，透露些草莽，鄉土氣息。獻誌常告誡：檳榔鹼性，像你這麼愛吃肉，常嚼，可以改變酸性體質呈弱鹼，好東西啊。
初嚐之人，驚異是一定的。首先是腦海裡湧動的微醺感，口舌胸膛突然升起熱流，接著是生津，「唾液如泉」。孫霖在乾隆初期來臺灣，〈赤嵌竹枝詞〉其中一首：「雌雄別味嚼檳榔，古賁灰和荖葉香。番女朱唇生酒暈，爭看猱採耀蠻方。」
臺灣的檳榔品質佳，從前普遍嚼食，尤以婦女為甚，「吸生煙，喫檳榔，日夜不斷」，劉家謀在臺任官四年（1814～1853），不免愛上檳榔：「煙草檳榔遍幾家，金錢不惜擲泥沙。」彰化人吳德功（1848-1912）也歌詠：「檳榔佳種產臺灣，荖葉蠣灰和食殷。十五女郎欣咀嚼，紅潮上頰醉酡顏。」臺中人呂敦禮甚至作詩歌頌檳榔，甚至比喻嚼食聲為音樂：
籜解霜風實結成，一枚入口異香生。
脆如小芑齏才斷，嚼出宮商角徵聲。
檳榔又不是口琴，說它能嚼出音樂委實是詩的誇飾。黃逢昶有一首詩描寫早年臺中婦女喜嚼檳榔：「檳榔何與美人妝？黑齒猶增皓齒光。一望色如香草碧，隔窗遙指是吳娘。」
常嚼檳榔牙齒會變黑，頗礙觀瞻，當時的審美觀異於當前，竟以黑齒為美，就像劉家謀一首詩所詠「黑齒偏云助艷姿」。劉家謀《海音詩》是一部企劃性創作，凡百首七絕，無詩題，詩末皆加註，以詩證事，引註證詩，那些註對臺灣的政治、社會、文化的觀察和描寫都頗具價值，那首詩的註釋如此洞察：
婦女以黑齒為妍，多取檳榔和孩兒茶嚼之。按《彰化縣志》番俗考：「男女以澀草或芭蕉花擦齒，令黑。」蓋本之番俗也。
清康熙年間（一七○五），孫元衡來臺任臺灣府海防捕盜同知，其詩作深刻反映臺灣風俗民情，藝術性高，連橫盛贊他的作品：「健筆凌空，蜚聲海上，足為臺灣生色」。孫元衡是安徽桐城人，大概來臺灣後才嚐到檳榔，〈食檳榔有感〉云：「扶留籐脆香能久，古賁灰勻色更嬌。人到稱翁休更食，衰顏無處著紅潮。」詩裡感嘆年老色衰，食檳榔之後，連臉紅的生理反應也無了。清嘉慶年間楊桂森擔任彰化知縣，他的詩〈紅潮登頰醉檳榔〉就是描這種生理反應：
