當我們看到「以前的美女已經老了」，心中便會雀躍不已。過去的美女，在高中時代，位於學校種姓制度的最高階級，意即刹帝利（＝上）。處於吠舍（＝中）和首陀羅（下）階級的人民，總是由下仰望著刹帝利，當時，有些人會毅然決然放棄：「太悲傷了，這樣的關係應該永遠不會改變吧！」
但是，在那之後過了30年，大家再度碰面時，很意外地，種姓制度的排列順序似乎出現改變。當然，有人不管是高中或現在，都是刹帝利。但其中，也有已經老去的前刹帝利，過去是吠舍或首陀羅的人，變得非常美麗。
印度的種姓制度基本上從祖先開始就不會改變，但是步入中年後，我們發現容貌的種姓制度並不固定，歲月的力量就是這般強大。
高中時代，在美醜種姓制度上位居最高層級的人，或許可說是「太早抵達高峰」。以「人生一趟60載」這個時代的體內感覺來說，就像18歲左右便已盛開，很快就會枯萎。
但是，在女性平均壽命接近90歲的現在，當18歲的盛開階段結束後，往後的日子就辛苦了。在最初的綻放使盡力氣，等到第2泡、第3泡時，就再也無法飄散香氣……
相對地，在吠舍和首陀羅中，雖然有怎麼樣都開不了花的人，不過，也有人只是「開得慢了一些」。或許在高中時期不怎麼亮眼，但那只是保存實力而已。因為五官不是太立體，即使到了中年，也不太容易長皺紋，或者，因為自己和丈夫的經濟狀況都不錯，可以為了保養容貌，花下大把銀子。基於各種原因，也有人是到了中年，才擁有最美麗的容顏。我們也可以看到過去樣貌平凡的人，變得比前美女更漂亮，這種現象堪稱臥薪嘗膽、捲土重來，或是以下制上。
但是，「前美女已經年老」這個事實，雖然給我們以下制上的快感，同時也帶來不祥和恐懼，那是一種「世事無常」、「祇園精舍鐘聲響，響出諸行本無常」，或「娑羅雙樹花之色，顯現盛者必衰理」的感覺。
日本人在過去就感受到老去的前美女散發出的不祥之感。在傳統藝術，特別是在能劇中，經常被提及。
在能劇中，講述小野小町的戲碼有7齣。包括深草少將風雨無阻造訪小町，講述擅長和歌的小町的「小町好出色」（小町はすがい）系列有三齣，以展現百歲小町衰老且骨瘦如柴的淒慘模樣為主題的「衰老小町」（小町老残）系列有四齣。
除了小町系列，能劇也喜歡以老女為主題。描寫衰老小町的《關寺小町》，和《檜桓》、《姨捨》這三齣，統稱為「三老女」。
同樣是傳統藝術，在歌舞伎和文樂中較受歡迎的角色，幾乎都是年輕女性。因為歌舞伎和文樂屬於庶民藝術，大家想看的是愛情、迷戀這種容易理解的情節，所以老女出現的場合，多半是擔任主角的母親或祖母這些配角。
