歷史學科其實很重要的基本功夫，就是資料整理的能力。按個人需要不同，表格內容可簡可繁，而在取捨之間，也是在培養選擇及評估能力。
「圓」指的是圖示，一張圖可解釋千言萬語。
前面說過，民初派系眾多，四方通常比較聚焦在主政人物的事跡上，但與主政人物同時並存的勢力，以及各勢力的彼此消長，卻很難用表格描述。所以用圓形圖表示，是最簡單且容易讓人明白的方法。
本來按老ㄕ的初衷，喜歡在敘事時埋下許多「哏」作為鋪陳，但有鑑於北洋時代的混亂，加上我後來描述的人事物許多是課本沒記錄、以至大家印象空白，我決定先透過老ㄕ版的「四方四圓」讓大家對接下來的內容有基本認識。
四方四圓──民初中國的政局演變
●第一階段：袁氏當國時期
1.清帝退位，袁世凱繼任孫文為臨時大總統。
2.民國二年，宋教仁案爆發，旋即促發二次革命。
3.平定二次革命後，袁世凱通過國會選舉擔任正式大總統。
4.日本提出「二十一條要求」。
5.袁世凱推動洪憲帝制，結果爆發多方勢力的反對，如：護國軍起義。
6.袁世凱取消帝制，旋即暴卒。
●第二階段：皖系段祺瑞當權時期
1.袁世凱死後，黎元洪繼任大總統、段祺瑞任國務總理、馮國璋任副總統。
2.黎元洪恢復《臨時約法》。
3.府（黎元洪）院（段祺瑞）相爭，尤以是否參與一次世界大戰的衝突最激烈。
4.黎元洪召張勳入京調停，卻引發張勳復辟。
5.段祺瑞討伐張勳成功，並因「三造共和」之功登上聲望最高峰。
6.段祺瑞回任內閣總理（馮國璋代理大總統），後廢除《臨時約法》並組織安福國會成功。
7.孫文不滿段祺瑞廢除約法，號召部分第一代國會議員，南下廣州成立軍政府，宣布「護法討段」。自此，中國陷入南北分裂局面（當時西方列強承認北方政府的正統地位）。
8.南方：西南軍閥排擠孫文，護法運動宣告失敗。
9.北方：段祺瑞、馮國璋因南方問題對立，最終以段祺瑞獲勝告終。
10.第一次大戰結束，中國為戰勝國，卻因山東問題，引發五四運動。
11.南方：在陳炯明支持下，孫文重返廣東組織政府。
12.北方：直奉二系聯合擊敗皖系，段祺瑞下野。
●第三階段：直系曹錕、吳佩孚當權時期
1.中國共產黨成立。
2.孫文、段祺瑞、張作霖結盟，意圖對抗直系的曹錕、吳佩孚。
3.北方：第一次直奉戰爭爆發，直系大勝，正式掌握北京政權。
4.南方：陳炯明與孫文決裂，孫文逃離廣東。
5.南方：孫文與蘇聯合作，展開「聯俄容共」計畫。
6.北方：直系曹錕通過賄選而當選大總統。
7.北方：第二次直奉戰爭爆發，直系大敗，奉系張作霖掌握北京政權。
