對剛出生的嬰兒來說，媽媽是最重要的依靠，負責把屎把尿、還得餵奶。但你是否想過，如果這些工作交給一個保母來做，而非媽媽親自做，對孩子會有什麼改變呢？日本精神科醫師岡田尊師從透過一個實驗，告訴你「母愛」對一生命運到底有多重大的影響。
母親照料的重要性
在吉布茨（Kibbutz，即前述之集體農場的兒童之家）淒慘的失敗傳開之前，就有一些人對於精神分析學派與行為主義學派的理論抱持懷疑，察覺到母親照顧的重要性。
威尼科特與鮑比都是學習精神分析的醫師，也有參與過兒童問題的經驗。當時正在大戰中，為了讓孩子免於戰爭災難，有很多地方只有疏散孩童，因而產生了許多問題。威尼科特在這些疏散兒童生活的住宿設施中擔任輔導時，發現問題深刻的案例都與父母之間的關係有困難，都由於幼年時期得到的愛不夠充足所產生。
威尼科特發現不只是孩子們，慢性憂鬱或為自我不完全感煩惱的大人們也是一樣，都是在嬰幼兒期沒有得到母親的愛。於是他認為，要發展穩定的自我，不可欠缺的是母親最優先回應孩子需求的嬰幼兒時期，母親奉獻式的關懷稱為「母性的專注」。此外，母親懷抱幼兒、支持幼兒的照顧就稱為「護持」，都是為孩子身心發展及穩定所必需的。這兩者不充分的時候，孩子就無法培養出確定的安心感或「真正的自我」，帶著「虛偽的自己」而感到痛苦。
當時要發表這樣的看法是相當需要勇氣的一件事，對威尼科特來說，他個人也很痛苦。因為為他做精神分析訓練的梅蘭妮．克萊因的立場是認為佛洛伊德的精神分析也直接適用於孩子，重視孩子心中的幻想更甚於現實中母親的關愛。克萊因不但幫忙威尼科特寫論文，還把自己女兒的分析都交給他，對他有很深的信賴。然而威尼科特也並不想欺騙自己的信念。
依附關係的發現
另一方面，鮑比最初的論文是關於犯了竊盜罪的非行少年。24個竊盜少年全都是沒有母親或是嚐過母愛嚴重不足的滋味，他開始著眼於母親角色的重要性。讓他轉為確信的，是針對戰爭孤兒與疏散兒童的研究。失去母親的孩子們，呈現出發展與成長的遲緩、情緒不穩定、行為問題等嚴重的狀況。
以累積而成的事實為本，鮑比進行了被剝奪母愛會帶給孩子深刻影響的報告。然而他的發現大幅偏離精神分析學派與行為主義學派的理論，受到了嘲笑與批判。因為當時的看法認為那不是因為母親的缺席或喪失，應該只是單純的照顧與保護不足的結果。
受到這樣的批判，鮑比被迫必須找出更科學的證據來證明孩子與母親的連結擁有其他養育者的照料所不能彌補的要素。在這當中他注意到的是，母親與年幼的孩子之間的強大連結，是撫養孩子的動物—特別是具備社會性的動物廣泛共同擁有的構造。於是，這個生物學上的構造，就開始被稱為依附關係。
