每次只要感到沮喪，身旁的朋友總會說：「往好處想嘛！」、「樂觀點啊！」但這樣的安慰真的能讓你更有能力解決眼前困難嗎？其實並不見得。紐約大學心理學教授針對「正向思考」提出自己的看法，雖然往好處想能暫時給予人們勇氣，長期下來卻可能害你喪失克服問題的能力...
問題似乎出在人們過度緊抓正向思考帶來的安慰不放，以致於失去了對現實的體會，連累到自身解決迫切的社會及政治問題的能力。
正向幻想確實有可能幫助你更融入現實，而非脫離現實，但我這裡所講的是一種特定的現實：你真正想要的是什麼。做夢是一個很重要的方式，可以在一個更深層的，通常是隱藏的層次，宣告何者屬於你，何者與你產生共鳴。此外，這還是一條很有效率，甚至很關鍵的途徑，讓你發覺何者並非真實的你。這麼說吧，假設你是一名準備讀醫學院的大學生。你的父母都是醫生，你的姑姑是醫生助手。對家族而言，你選擇醫學專業彷彿是理所當然的事。有一天，當你獨自坐在餐廳吃漢堡，你開始想像未來的職業生涯。你想像自己穿著一件醫師白袍，名字繡在翻領旁邊，後頭還跟著「醫師」兩個字。然後你想像自己站在一名病人床邊，幫她把脈，一邊檢視她的病歷，一邊回答她擔憂的問題。
這時，你的漢堡已經吃了一半，但是你如此沉浸於夢想之中，幾乎忘了自己在餐廳裡。你想像自己在燈光森冷的房間裡值夜班，吸入醫院的氣味，一邊把病人的數據鍵入電腦。這時候你忽然想到，你其實並不是天生的夜貓子，也不喜歡燈光森冷的房間，而且醫院的味道令你作嘔。此外，在想像自己站在某個病人床邊時，你想像病人忽然嘔吐起來，吐了她自己一身。你想到這裡…嗯，在醫院工作恐怕還滿噁心的。誰喜歡天天和生病的人為伍？當你吞下最後一口漢堡時，這個想法開始縈繞心頭。你想像那種生活，每天的日子有多漫長和累人，讀醫學院要背多少東西，在漫長的值班結束後，離開令人窒息的醫院，再度呼吸到新鮮空氣時，又會覺得多麼自由。
在吃完一個漢堡的時間裡，可能發生許多變化。但是，不論你是立刻改變心意，還是經過幾個月的夢想後，漸漸改變主意，或是最後完全沒改變心意，生動的想像可能的未來確實能給你一個機會，在腦海裡經歷你可能從事的工作或是可能變成的人，助你探討各種可能的抉擇，並評估是否適合自己，也能產生有價值的資訊，讓你做好準備，對未來做出正確的決定。幻想是一種很有力的探討方式，能讓你針對心底的願望，進行一場虛擬的體驗，而不需要你採取任何行動，或給予任何承諾。這些願望可能會在不久的未來展開，甚至就在你生命的下一個鐘頭或是隔天。
