如果一名清代女性慘遭強姦殺害，能被表彰為「列女」嗎？中國人對貞操的執著，高到難以想像的程度，但其實也對不近人情之處有諸多爭議，看完清代的「貞節觀」大論戰，或許你也會感嘆：都過了幾百年了，我們還在吵一樣的事啊……
中國人的心裡是矛盾的，對於如何處理「貞節」與「貞操」的關係，徹底的表現出了言行不一的一面。
在中國人的嘴裡，「節」與」操」是無疑合二為一的，很難想像失操的女人如何能全節。「夫有再娶之義，婦無二適之文。」「婦人之不失節者曰貞，未嫁而不失節者亦曰貞，蓋言其有節操也，故貞可賅節而言之。」可以說，沒有「處女膜」你就沒有「節」與「操」可言。
於是，清人的口中，不吝辭色地鼓吹「處女」的純潔。似乎女性只有身體上白璧無暇，一生只屬於一個男人，她的品德才有資格被人表揚。「婦人者，伏於人者也。溫柔卑順，乃事人之性情。純一堅貞，則持身之節操。」清代男性的處女情結非常之重。
「直隸永平府某縣，其地閨範極嚴。凡女子初嫁，母家必使偵探，成婚之次日，夫家鼓樂喧闐，賀客雜遝，則大喜。若是日黯然，則女家為之喪氣，女之留否，惟夫家為政，不敢與爭矣。」
自明朝開始還出現了一種特殊的職業女性——專門檢查處女的「穩婆」。她們可以出入宮禁，對入官的女子進行裸體檢查。到了後來穩婆還成為了官府常設的專司處女檢查的人員。
到了清朝旌表列女有兩個條件：第一，丈夫死後妻子陪死，即所謂的「烈」；第二，如果一個女人被強姦殺害，假如您死了但沒有失身，您就是列女，如果您死了可還是失身了，不好意思您就白死了。
於是，清代的文人嘴上把「處女」吹到了天上。「女人保持貞操，從一而終是正道，真的碰上了不測之事，為了保持純潔，除了捨生取義外也沒有其他更好的辦法」。
然而在現實中，女人想要「從一而終」，很多男人卻不答應。所有那些高呼女人要「從一而終」的男人不論是政客還是「學者」，無一例外都是不乏佳人相伴的「成功人士」，但是還有更多的「打工仔」和「北漂」娶不到老婆。
對於這些男人來說，「寡婦」是無比寶貴的「資源」，不論是未婚失偶還是壯年守寡的女人，對於沒房沒車娶不起姑娘的「魯蛇」而言，簡直就是「單身終結者」，結果這些人還沒笑出來，空中飛來五個字「婦人不二適」，哪個「魯蛇男」會答應這麼無恥的主張？
更多的人用行動反對什麼「從一而終」，「貞操」在百姓的眼中，並沒有那麼無上重要。
歸有光在《貞女論》中講到：「女人只是訂婚，還沒結婚，老公就沒了。這種情況下實際上還是未婚嗎？六禮不備，也沒走完結婚程式，既沒有各種禮數，也缺少長輩的祝福，怎麼能算結婚呢？而且老天生男人女人，就是讓他們陰陽結合，女孩沒結婚就要守節，這也不符合老天的意願。」
