隨著科技發展，人類總不斷地想往更高的天空探索，在200多年前火箭、太空船、飛機還沒發明之前，人類曾經坐著熱氣球就這樣一直飛上去，探索未知的天空。飛上1萬公尺高空，會看見什麼景色？近期上映的冒險傳記電影《熱氣球飛行家》改編自真人真事的冒險故事。
這部電影由奧斯卡影帝艾迪‧瑞德曼及費莉絲蒂．瓊斯（Felicity Jones）聯手演出，這也是兩位英國實力派演員繼2014年熱門強片《愛的萬物論》（The Theory of Everything）演出「霍金夫婦」之後再次攜手合作，分別飾演19世紀英國氣象學家詹姆斯．葛萊舍（James Glaisher）及科學家艾蜜莉．雷恩（Amelia Wren），電影描述在飛機尚未問世的年代，兩人為了測試當時人類唯一的飛行器——熱氣球可飛行的高度，而踏上了一場驚心動魄的冒險旅程。
兩位主角真有其人？
由艾迪．瑞德曼飾演的氣象學家詹姆斯．葛萊舍不但真實存在，而且還大有來頭。出生於1809年倫敦東南區的葛萊舍，不僅是英國皇家氣象學會及皇家航空學會的創始會員之一，後來更擔任英國皇家攝影學會的主席。他的一生致力於研究氣象學及航空科學，而他最知名的成就，就是在1862年9月5日搭乘熱氣球升空，以海拔10,900公尺的高度打破了有史以來人類搭乘熱氣球所飛行的最高紀錄。
至於片中由費莉絲蒂．瓊斯飾演的女主角艾蜜莉．雷恩則是虛構人物，不過她的人物原型也其來有自。其一是取材自19世紀的法國熱氣球飛行員蘇菲．布蘭切特（Sophie Blanchard），她是第一位獨自駕駛熱氣球的女性飛行員，不過與電影中的女主角不同的是，布蘭切特並不是一位科學家。由於當時熱氣球飛行被視為一種娛樂表演，布蘭切特就曾多次參與各項慶祝活動的演出，其中還包括了1811年拿破崙的42歲生日慶典。
另一位取材對象則是葛萊舍當時的飛行搭檔亨利．考克斯維爾（Henry Coxwell），他不僅是充滿熱情的熱氣球冒險家，更是當時首屈一指的專業飛行員，並曾多次駕駛熱氣球，從英國飛往歐洲各個城市，不斷測試熱氣球的飛行極限。而後於1862年受英國科學協會（British Association for the Advancement of Science）的請託，擔任許多航空實驗的熱氣球飛行員，也因此與葛來舍合作。
用生命挑戰人類飛航極限
熱氣球的發展歷史悠久，最早可以追溯至中國的三國時代（約西元3世紀），由諸葛亮發明的天燈，又稱孔明燈，當時被用來傳達戰時的軍事信號，後來可能是因為蒙古西征的關係，讓西方人地一次看見天燈這樣物品。一直到18世紀，來自法國的孟格非兄弟運用同樣的原理，也就是用熱氣球上的加熱器調整氣球內的氣體密度，當氣囊內溫度升高，裡頭的空氣密度就會變小，藉此產生向上的浮力，以達到控制氣球升降的效果，並發明了第一個可以載人的熱氣球，滿足了人類飛上天空的夢想，相比大眾所熟知由萊特兄弟所發明的飛機早了120年。
