19世紀末的美國，正值社會氣氛壓抑的維多利亞時代。未婚人士要遵守嚴格社交禮儀，若要對異性展開追求，必先跨越重重障礙。有商家就從中發現商機，推出不同款式的「調情卡」（Flirtation Card）。
「調情卡」印有各種花言巧語和漫畫圖案，方便男士規避嚴格社會成規，在公眾場合偷偷地遞給心儀女士，為當時其中一種流行的搭訕方式。
有收藏家更發現，有寄件人和收件人同為女性的調情卡，因此不排除當時有同性戀者是借此秘密渠道交流。
調情卡，又稱為「護花卡」（Escort Card）、「交友卡」（Acquaintance Card）或「邀請卡」（Invitation Card）。根據《短期印刷品百科全書》（The Encyclopedia of Ephemera）的介紹，調情卡流行於1870及80年代，有別於商業用的正式名片，「這些卡片通常有簡短訊息，附帶簡單插圖。感覺既賣俏又有趣，交友卡營造輕鬆的氣氛，取代較正式的自我介紹。」
早前，收藏家梅斯（Alan Mays）就發掘出一批調情卡，內容各有特色，部分會用上花言巧語：
收藏維多利亞時代印刷品的專家盧什（Barbara Rusch）解釋，調情卡之所以流行於19世紀末，與美國維多利亞時代的壓抑社會氣氛有關。當時，很多未婚女士外出，都要由母親或其他家長陪同，以管教她們行為端莊。為規避這種壓抑保守的社會成規，男士便會偷偷摸摸把調情卡交給心儀女士，而女士可能會把卡片藏在手套內。盧什指，當時家長都非常害怕這些秘密交流，怕有意圖不軌男士接近她們的女兒。
收藏家梅斯指，他發現一張印有「你可以送我回家」的回覆卡片，意味着女性亦可能以調情卡回信。
大部分調情卡都以「親愛的小姐」或者「淑女」為上款。不過，部分調情卡的寄件人及收件人的性別身份則較為含糊。梅斯發現一張調情卡，「寄件人」和「收件人」同時手寫有女性姓名：
雖然她們之間的故事已經無從稽考，但在當時把同性戀視作不道德的社會，梅斯認為，不能排除有同性戀者會以調情卡進行秘密交流。
隨着社會規範進入20世紀逐漸放鬆，女性享有的個人自由增加，調情卡潮流亦走向沒落。雖然有廠商到20世紀中期仍在生產調情卡，但估計當時人是把調情卡視為新奇事物，不再在社交場合派上用場。
來源/National Geographic、Dailymail
文/LIU BOON KAN
本圖、文經授權轉載自Outside（原標題：我可以送你回家嗎？150年前的調情卡）
