大腸直腸癌的治療方式很多樣，包括手術治療、標靶治療、化學治療、放射線治療等，不同的治療可能遭遇不同的副作用。
高雄市立大同醫院外科鄞子傑醫師表示，手術治療的副作用較即時，會在剛手術後那段時間出現。若有順利通過，除了排便次數增加之外，長期的問題較少。
患者通常很關心化療期間的不舒服，例如疲倦、噁心、嘔吐、拉肚子、便秘、胃口不好、嘴破、口腔潰瘍等，這些在化療期間多少會遇到。
放射線治療是針對直腸的部分。於手術前作放射線治療合併化學治療可以讓直腸癌腫瘤縮小，這段期間其實患者可能會有照射部位皮膚發炎疼痛的狀況。
癌症惡病質，影響存活率
提到營養，我們要注意兩個重點：第一個是癌症患者為何會出現營養不良的狀況，第二個是營養不良對於癌症治療會有什麼影響。
鄞子傑醫師指出，癌症病患出現營養不良狀況的比例超乎我們想像的高，可能有超過八成的癌症病人處於營養不良風險之中。這當然會跟患者年齡、癌症種類、癌症期別有關。例如胰臟癌、胃癌、肝癌這些癌症，出現營養不良的狀況的比例相對其他癌症來的更高。
根據統計，有20-30%的患者最後死亡的原因並非癌症本身，而是由癌症所導致的「惡病質」。
癌症病患會有營養不良的原因部分可能來自於治療過程中的副作用。有些患者會覺得吃東西好像不是印象中的味道，有些病患是因為化療出現噁心、嘔吐、食慾不振、口腔潰瘍、拉肚子，這些都會使病患不想要吃東西。由治療所引起的副作用通常是暫時性的，等治療結束之後狀況就會恢復。
另外一個比較麻煩，是因為癌症本身會引起身體代謝變化，造成「惡病質」。「惡病質」就比較嚴重，可能會造成體弱消瘦，常常會導致無法恢復的情況。
營養不良是癌症病患會面臨的嚴重問題，一個是與治療副作用有關，另外一個是因為癌細胞造成身體機能失衡，身體的分解速度大於合成速度，肌肉量不斷分解，人就不斷消瘦下去，這就叫做惡病質，而這個盛行率其實不低。
「接下來要了解營養不良對於癌症治療會有什麼影響?」鄞子傑醫師道。營養不良對於癌症治療過程中的影響很大，因為患者體重減輕、肌肉持續流失，對化療或放療耐受性就會降低。
統計發現癌症病患如果罹患營養不良情形的話，出現副作用的機會增加，而且副作用的程度也上升。可能因為對化療耐受度不佳而必須調整劑量或甚至終止治療。所以整體治療效果、存活率會下降。
營養不良造成免疫失調、免疫力下降、增加感染的風險；患者可能會有慢性發炎、慢性疲倦、生活品質下降，在治療過程中受到營養不良的影響很大。
