最早不拿傘當地位象徵，而做為遮陽防曬之用，是早期異國時尚風行的結果。到東方或主要港口城市旅行的人帶回了中國紙傘。英國紳士學者約翰．伊夫林( John Evelyn) 曾在日記中描述他在一六四四年十月在馬賽買到的那把傘。當旅行者們在歐洲宮廷裡展示這些異國紀念品時，趕時髦的人隨即就愛上了。很快地，工匠—先是在義大利，而後是法國—馬上開始嘗試製作這個新玩意。在十六世紀最後的幾十年裡，歐洲出現了最早的陽傘。
歐洲最早造出的陽傘有些也許很漂亮，但大多數並非如此。蒙田見過最早的陽傘，便在〈論虛名〉(On Vanity) 一文中寫道，它們「給手臂帶來的負擔，比為頭部減輕的要多上許多」。事實上，在十七世紀末之前，陽傘是不可能不笨重的。當時因為通常以皮革製傘，骨架要麼用鯨魚骨、要麼用木頭，一把傘大概有一點八公斤重，一百二十二公分長。十七世紀早期，開闔陽傘的小裝置發明出來了。儘管陽傘此時的體積還是很大，很難舒服地拿在手裡，但可以夾在腋下—至少男人可以，但因為太重，絕大多數婦女還是想都不想試試看。
當時，男人為了防雨通常會戴寬邊的皮帽；無論男性或女性，通常會用沉重的寬領斗篷保護裡邊的衣服，儘管那些不在乎重量的人可拿皮革製的早期陽傘當成雨傘用。發明家、特別是義大利的發明家，從十六世紀末開始運用各式各樣的材料—上蠟、上油，甚至上膠的材料來製傘，但沒有證據顯示早期的防水材料是否有預期的效果：在路易十四時代之前沒有防雨服的銷售記錄。經過一個世紀的嘗試和失敗，就在最早的防水材料試驗有了科學記錄後不久，防水材料的市場在一六七七年的法國形成了。
我們很難確切知道第一把具有遮雨功能的傘是在何時製造的，這主要是因為大多數語言都是在防雨用品出現後，才發明了指稱「雨傘」的新詞。英語這個從未給防雨用品發明過專門詞彙的英語，是最難搞懂的。英語中的「umbrella—雨傘」和「parasol—陽傘」兩詞一直要到十八世紀才有了區別，而且這兩個詞在當時還是混用的。在那以前，很難確定「umbrella」這個詞確實就是指我們今天所知的雨傘。
馬里歐斯顯然深知若要創造雨傘的市場，就得讓傘方便攜帶。幸虧有了與現代摺疊傘相類似的鋼架結構，他發明的雨傘不僅開闔容易，而且摺收起來也方便，這就是我們定義的摺疊傘，第一把可以不費力氣地拿在手上、掛在腰間、或是塞進提包內的雨傘，也是第一把大家在雨天會願意整天帶著的傘。
一七○九年，馬里歐斯改良了他的發明，改良後的雨傘僅有五到六盎司重，根據型號不同，最小的摺疊後只有十九到二十三公分長，關閉後的直徑只有四公分寬。但他的摺疊傘撐開後頗大，有五十七公分長，四十五公分寬。只要按一下頂部的按鈕就可以收傘，順著手柄往上推就能完全撐開。手把延伸的傘柱是鋼製的，手把處為木質，底端則以銅套收尾。馬里歐斯還在傘架上拴了繩子，以防止雨傘在大風天時向外翻。他甚至還發明了一個小傘套，用匹配的材料製成，可以把傘放進套內收妥。另外，馬里歐斯意識到，要是沒有廣告宣傳，大眾就不會理解雨傘的用途，很容易就會漫不經心地忽略掉；於是，他開始為折疊傘開發市場，告訴大眾陽傘是為了遮陽，而雨傘則是為了檔雨—特別是他的這項發明，使用的傘布是既可遮陽又能擋雨。為了這個目標，他推出了首度的行銷宣傳廣告。
路易十四對這項發明特別有興趣。一七一○年，他頒布了一項皇家特許狀，這是現代專利的雛形。這份文件授予馬里歐斯可以享有五年的雨傘製造壟斷權。任何被查出的侵權違法者都會被罰款一千里弗爾，將近五萬美元。在這項特許狀中，馬里歐斯這項發明的名稱至今仍然保留在法語裡，專指馬里歐斯製造的這種雨傘：「parapluies brises」，字面意義是「分裂的雨傘」。
作者簡介｜瓊安．德尚
耶魯大學博士，專精十七、十八世紀法國文學及文化研究，曾在耶魯大學與普林斯頓大學任教，著有多部關於路易十四時期的法國文學、歷史及文化領域的作品。目前為美國賓州大學法語教授。
本文經授權轉載八旗文化《法式韻味：時尚美饌、生活品味、優雅世故，路易十四送給世界的禮物》
