印度5日成為亞洲第一個、全球第四個進行火星探險的國家。台灣時間5日下午5時8分，「火星軌道任務號」（Mars Orbiter Mission，MOM）從印度東岸的薩迪什．達萬太空中心（Satish Dhawan Space Centre）冉冉升空，預計2014年9月進入火星軌道，展開一連串科學實驗。
印度、中國、日本、南韓等亞洲強國，近年都大力發展太空事業，如今由印度拔得，率先從事高難度的行星際（interplanetary）探險，而且鎖定了幾個重要的火星科學謎團。
MOM任務的一個重點，將是尋找火星大氣層中的甲烷。天文學家曾經利用望遠鏡與火星軌道探測器偵測到甲烷，但是美國航太總署（NASA）的火星地表漫遊車「好奇號」卻遍尋無著。
火星大氣層的甲烷會在短時間內分解，顯示有來源不斷補給。地球的甲烷有95%來自微生物，因此有科學家推測，火星或許也有能夠製造甲烷的微生物。
MOM另一項重要任務，將是測量火星大氣散逸到外太空的速率。天文學家研判，數十億年前的火星大氣層遠較今日厚實，測量其散逸速率，有助於瞭解火星的演變歷史。
MOM任務耗資約45億盧比（新台幣21億元），雖然與美國、俄羅斯、歐洲的同類型計畫相比，MOM這段10個月、7億8000萬公里的旅程算是旅費低廉，不過仍然引發質疑聲浪，畢竟印度社會仍存在嚴重的貧富不均，而且是全世界兒童營養狀況最差的國家之一。
不過國際慈善組織樂施會（Oxfam）的印度主任阿格拉瓦說：「印度有許多貧民，但也是新興經濟體；它只是一個中等收入國家，但也是20國集團（G20）成員國……我們必須同時做兩件事：一方面為全人類知識做貢獻，一方面照顧自家的貧民。」
