東漢某年的一日清晨，平靜少事的洛陽街道突然驀地竄出了一聲尖叫，淒厲的叫喚來得太過突然，以至於行人停下了腳步、參著汗水的鋤頭凝固在了半空中，更別提飯鍋裡的菜也早因為一時疏忽而變成了慘不忍睹的焦黑狀。
「我的天啊！這可怎麼辦啊！才幾歲的人就這樣……就這樣……」
一名長相清秀的美男橫屍在洛陽的街道中央，眼睛尚未闔上，嘴角滲著一絲鮮血，他的名字叫做蔡倫。
蔡倫的人生很富有傳奇色彩，他原本是一名太監，後來靠著一雙擅長手工的巧手，擔任了「尚方令」的職務(負責製作與管理宮中器物，讀者肯定聽過「尚方寶劍」，這就是「尚方令」負責製作的武器)
也正是在這個時候，蔡倫開始接觸東漢最好的手工工藝，對書寫用具產生了極大興趣，當時的書籍文檔大多分為兩種：
一、竹簡
優點：看起來很文青
缺點：超級重
二、縑帛
優點：輕盈而且很好摸
缺點：貴到靠北
蔡倫先生於是突發奇想，試圖研製出第三種書寫用具，要集結縑帛的柔順觸感，以及竹簡的低廉造價，這就是我們後來所熟悉的紙。
不過事情往往不那麼順利，剛做出的紙質地極其粗糙，這也難怪，看看人家的配料表：樹皮、破布、麻繩、漁網……清一色幾乎是粗纖維，與其拿來寫字，拿來當作砂紙說不定更好用。
蔡倫弄是弄出來了，但銷路根本打不開，惆悵的蔡先生只差沒到街上對著熙來攘往的人群說：
「我是練習時長兩年半的個人造紙生蔡敬仲（蔡倫字敬仲），喜歡樹、布、麻、網，PAPER！」
但是，洛陽的街坊民眾仍對紙張不感冒。於是，故事又回到了最一開始。身心靈都受到莫大打擊的蔡倫終於崩潰了。
不過，和我們想像不同的是，蔡倫並沒有死掉。
聰明的蔡倫因為紙張銷售不佳，決心把心一橫，和妻子串通好假裝重病死去，在經過反覆的練習後，一場改變時代進展的大戲就這麼開始了。
蔡倫躺在街道上最顯眼的地方，假裝死掉，他的父母妻子接著趕來，哭得那是一個死去活來，只差沒把遠方的長城哭倒。這時，他們拿起蔡倫的發明──紙，一邊哭喊，一邊淒厲地說：
「可憐的蔡倫呀！您一生研製的發明，不但沒有普及中原，反倒讓您先走上黃泉之路了！不如就讓火焰帶走一切，正如某位不願透露姓名的愛麗絲修女所說：『火焰乃靈魂之吐息，黑煙乃靈魂之解放，灰燼歸於灰燼，靈魂啊，化作熊熊烈火吧！拉托姆！』」
蔡倫的家屬點起火，抱起那些紙張就是一股腦的燒，隨著火焰越發猖狂，一旁湊熱鬧的洛陽民眾也紛紛湊了過來。然而就在這個時候，他們似乎看見了在火焰的另一旁，也就是蔡倫的棺木那邊，有個人影坐了起來，本以為是自己花了眼，但是在定睛一看，那不正是早已嗝屁的蔡倫嗎？
人群紛紛湊上前頭，趕忙去確認到底發生了什麼事，這時，「大難不死」的蔡倫幽幽地開口說道：
「當我經過奈何橋的時候，突然有好多好多的錢從地府幽暗的天空中灑落，上面寫著我的名字。路過的鬼差見狀便問我能不能分他一些，說可以幫我多享幾年陽壽。我心想這也不虧，與其身懷萬貫卻無處可用，還得在地獄中受盡折磨，倒不如回來和大夥兒續續……我說聚聚。於是我把錢給了鬼差，他給我指了一條密道，然後就成了現在這樣。」
蔡倫復活的事情立刻在街坊中炸開了鍋，大家紛紛指名要購買他的紙回去燒。雖然故事有很多可以吐槽的地方，而且看起來很像小編自己唬爛出來的，但這確實是在史料中有所記載的故事，似乎也在無形之中為燒紙錢這項習俗多了一些可以拿來餘談的材料。
這則故事告訴了我們甚麼呢？即便才藝再高，沒點經濟頭腦那也是白搭！從此之後，紙張的神奇功效便這麼在洛陽街坊迅速炸開了花，由此開始了紙在華人地區的普及。蔡倫的別出心裁，也為他換來了無限的財富與名聲，真是可喜可賀，可喜可賀啊！(咳，雖然蔡倫後半生蠻慘就是了)
文/瓦編
本文經授權轉載自歷史說書人（原標題：蔡倫：經商致富的秘密）
責任編輯/潘渝霈
