「狗狗搖尾巴一定是高興啦！」人類常常為動物行為賦予意義，並且深信不疑。但事實真的是如此嗎？在心智專家眼裡，這些解釋可能只是人類過度擬人化的想像，動物其實不一定有那些情緒與意識……。
動物有沒有意識？ 這個問題等同下面的問題：象群聚集在死去的大象附近哀叫守候，在哀悼嗎？ 象群會難過嗎？ 火烤或針刺時，動物會逃跑，牠們會痛嗎？ 彼此打鬧的幼獅在玩耍嗎？ 開心嗎？ 黑猩猩母親背著幼兒的乾屍，會難過與不捨嗎？ 黑猩猩和人類一樣，嬰兒出生時自然流露的「新生兒微笑」非由視覺引起，那是為什麼笑？ 會因此感到快樂嗎？ 如果答案都是否定的，無異於表示動物沒有感覺和情感，只是精良的自動機器。
人的意識分三個層次，你確定動物也是嗎？
第一個層次指現象意識，表示當下經驗的那種感覺(what-it-is-like-ness)，也就是感覺的質感、哲學家說的「感質」，這些都是生物的主觀經驗，例如視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、痛覺等。第二個層次是反思性意識，能思考當下及過去的經驗。有解決問題、學習和計畫等行為的動物，應該能思考其當下及過去的經驗。第三個層次是自我意識，是「我的經驗屬於我自己」的那種感覺，我們的感官經驗都呈現自我擁有的感覺。是不是所有的動物都同時有這三層意識？ 或者某種意識只侷限在某些動物？ 如何判斷動物有這些意識？
演化史上從什麼動物開始有現象意識？ 什麼樣的神經生理機制才會產生現象意識？ 以痛覺為例，具有中樞神經系統的動物有魚類、兩棲類、鳥類和哺乳類，非脊椎動物只有神經節，沒有中樞神經系統，能不能說沒有中樞神經的生物沒有痛覺？ 即使沒有痛覺，也可能有其他感覺，甚至有超乎人類想像的感覺。無脊椎動物可能活在一個奇幻的感覺世界中，誰知道呢？
如何判定動物是否感覺到痛？ 以人類為例，當感覺痛時，在行為上會反射性地抽離導致痛的刺激，身體可能會顫抖、哀號、流淚以及出現異常的身體動作，例如一拐一拐地或單腳走路，以避免再次受刺激。在神經生理上，外在刺激引發痛覺受器(nociceptors)的反應，由C─神經纖維和A-delta 神經纖維傳遞到丘腦，再到體感覺區處理。C─神經纖維速度較慢，負責比較鈍且位置模糊的痛覺， 位置明確的銳痛刺激， 則由速度較快的A-delta 神經纖維傳送。如下圖所示。如果其他動物也有相似的行為和神經生理機制，是不是就和人類一樣，擁有相同的痛覺？
首先來看動物是否有如人類痛覺的行為。所有的脊椎動物在遇到會產生痛覺的外在刺激時，都有類似的行為反應。我小時候住鄉下，常有機會看到殺豬或殺雞—現在的年輕人也許只看過超級市場的豬肉與雞肉—那景象可說是烙印於腦海中，揮之不去。有時看到運豬車呼嘯而過，車上擠滿了待宰的豬，我腦中馬上會浮現豬隻哀號的畫面，可以感受到豬正承受極大的痛苦，這種感覺讓我基於人道理由盡量吃素。
