1953 年，桑貝因為在巴黎生活需要費用，開始試圖用畫畫掙錢。一封來自夏爾維爾的杜布埃出版社的來信為他的生活帶來了轉機。出版社希望用桑貝的一幅畫當作一本名為《小孩子》雜誌的封面。這幅畫裡是他所創作的一個名叫尼古拉的小男孩。
不久，桑貝在香榭麗舍大街一家比利時的新聞通訊社認識當時剛從美國回來的勒內·葛西尼。葛西尼看過桑貝的作品後，對他畫筆下的尼古拉印象深刻，便邀他一起創作。1960 年起，桑貝開始為《小淘氣尼古拉》畫插圖，「小尼古拉」就是這樣誕生的：葛西尼寫故事，桑貝畫圖。這個不世故、沒心機，不是優等生也沒有特殊才藝的淘氣男孩讓桑貝從此聲名大噪，開始了他後來的插畫生涯。他創造了一種法國獨有的世故圓融幽默，那種人生態度帶有半夢半醒漫不經心的調調。
除了早期緊貼故事情境的插畫，桑貝也幫老牌雜誌《紐約客》畫封面，上百幅的創作可以看到桑貝的成熟改變，他畫出一種更寫意的漫畫，意象化的功力越來越深，文字部分也越來越精簡。圖像具有超越文字的強大敍事能力，傳達出文字無法承載的意境。法國《20 世紀大事百科大全》稱讚他為「展示了我們這個時代的社會學」 ，媒體說他的作品是「對人類社會的永恆提醒」，美國著名漫畫家阿特·柯倫認為「他的畫作中對人類的心理分析超越其他漫畫家」。
40 多年來，桑貝早已是世界級的漫畫大師，他出版了20多本作品，被譯成多種文字，在30多個國家廣為流傳。
桑貝的畫，不只因為其中的戲劇感而精彩，最耐人尋味的是他或簡或繁的畫面裡所捕捉到的一種生活態度，對人性的戲謔、對老時光的懷念與關愛。許許多多費時費力的背景、看似不必要的細節，卻散發出優雅、細膩、隨性又有故事的場景感。流暢自由的線條完美結合，畫出了都市生活的細微矛盾和被忽略的市井浪漫，而這些，都是桑貝那雙不凡的眼給我們的故事。
尚-雅克‧桑貝（Jean-Jacques Sempé）小檔案
生於1932年波爾多市。自1960年代展開創作生涯，至今出版超過40部作品集，如大家熟悉的《淘氣的尼古拉》。他的創作中最不可或缺的元素是：優雅的幽默中帶點隱喻及高明的諷刺，利用令人會心一笑的反諷，表現人性的缺點與瑕疵。目前與知名雜誌《快訊周刊》（L'express）、《電視全覽》（Télérama）、《紐約客》（New Yorker）固定合作插畫。曾於紐約、倫敦、慕尼黑、薩爾斯堡成功舉辦個展，作品已售出德國、英國、美國、義大利、中國、韓國與俄羅斯等多國版權，是全世界最受歡迎的知名漫畫/插畫家。
《童年》是桑具以訪談形式的傳記，書中披露他童年的快樂與悲哀、學畫過程、《淘氣的尼古拉》系列創作緣由、對童心與教養的看法……，他如此告白：「我有時候是會⋯⋯變得很懂事，但是從來沒有變成大人。」書中也收錄三百多張畫作，溫柔地召喚我們，召喚無憂無慮的幸福。中文版由新經典文化發行。
