有人評價桑貝說他對世界最大的貢獻，是提供了一雙桑貝的眼睛。我已經被那雙眼睛深深吸引，循著它的視線，我發現窗戶上緩緩滑落的雨滴，已然把玻璃呵護得明淨如鏡。——幾米
尚－雅克•桑貝（Jean-JacquesSempé），1932 年 8 月 17 日出生於以葡萄酒聞名的法國波爾多。他的童年並不快樂，甚至可以用淒慘和悲劇來形容。他的養父老桑貝是個推銷員，每天騎著自行車到郊區的小賣店裏兜售各種肉罐頭，金槍魚、沙丁魚、鯷魚或酸黃瓜，當養父回到家，父母之間的大戰就開始了，盤子，杯子，他們見什麼砸什麼。他大部分的童年都在母親喋喋不休地責駡父親沒有好工作中度過。除了爭執不斷，他們還因為負債累累經常搬家，這些就是他的童年。他總是對自己說：我簡直生活在瘋人院裏！他們是徹頭徹尾的一群瘋子。
桑貝從小就是個調皮孩子，他有著與人不同的表達方式。因為家庭的關係，嘈雜的學校環境對桑貝來說反而是個「避風港」。六歲時，他對法國作曲家和演奏家雷•旺圖拉（Ray Ventura）的交響樂著了迷，渴望加入管弦樂團。長大後，他雖然沒能如願成為音樂家，但這些題材卻成了他畫作的源泉。他畫出各種各樣的音樂家。
1944 年，十二歲的他拿起了畫筆，開始創作漫畫。最初的這些畫沒有配文字，卻已經展露出他獨特的幽默風格。
桑貝的個性叛逆不安分，十四歲左右，他因為不守規矩被勒令退學，那時正值戰爭。退學後桑貝開始找工作討生活，他先找到一個自行車運貨的工作，幹了一年半左右。1950 年他當起牙膏粉推銷員，之後又推銷葡萄酒。
桑貝強烈地期望能有份好工作，以賺錢供養家庭。他回憶說：「拿起畫筆之前，我什麼都做過，但是我的每份工作都不長久，我待過銀行、警察局、社會保險部門，後來他們都解雇我。我選擇繪畫，沒有別的原因，只是因為我需要有工作，我是別無選擇。」桑貝從十二歲開始作畫，不過他一直要到 1950 年開始在《西南星期天報》才真正的以 DRO 的署名正式發表作品，開始他幽默插畫家的職業生涯。 1951 年4 月 29 ，他在報上發表了第一幅署名「桑貝」的漫畫。
不久他去服兵役，同年7月被分配到巴黎。剛到這座城市時，桑貝充滿好奇，他曾說過「我剛到巴黎時，覺得巴黎人的生活特別快樂。我出生在波爾多，那邊的人基本上都不笑。我被巴黎的地鐵、公車、和奔放所吸引。大部分時間我會騎著自行車。30多年來，我騎遍了巴黎的大街小巷」。
桑貝迷戀城市，他會畫出一個沉靜的角落、一間路邊咖啡店、平常人家的陽臺角落，或是大樓旁的一縷陽光……這些都令桑貝沉醉。他對巴黎有著深深的眷戀，對都市生活有獨特的見解。透過畫，他將敏銳觀察到的生活，記載下來。
