5億公里天外奇觀 菲萊號傳回彗星照

2014-11-13 23:46

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菲萊號(左下方)從彗星傳回來的第一幀照片(ESA)

菲萊號(左下方)從彗星傳回來的第一幀照片(ESA)

近年來最令世人振奮的太空探險任務,13日再度傳來好消息,歐洲太空總署(ESA)召開記者會,宣布登陸彗星「67P/楚留莫夫─格拉希門克」(67P/Churyumov-Gerasimenko,簡稱67P)的「菲萊號」(Philae),儘管著陸時並未射出固定錨,但是已經在彗星地表站穩腳跟,電池與各項科學儀器正常運作,而且千辛萬苦傳回第一批照片。

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菲萊號著陸過程(ESA)

這批照片先由菲萊號的母船「羅塞塔號」(Rosetta)接收,再傳送至遠在5億公里外的地球。由於距離太過遙遠,羅塞塔號傳送任何訊息,地球要等28分鐘才能收到。

不過菲萊號遇上另一個問題:它降落在一道陡峭的斜坡上,而且旁邊有一座高聳的懸崖,陰影可能會籠罩它的太陽能電池板。菲萊號現有電力將在64個小時之後用罄,接下來就要靠太陽能。任務科學家畢布林(Jean-Pierre Bibring)表示,他們會嘗試調整電池板的方向,儘量收集陽光。

菲萊號有3支腳架,但是只有2支著地。它著陸時彈跳了2至3次,其中一次高度達1公里,影響有待分析。不過另一位任務科學家史威姆(Gerhard Schwehm)說:「菲萊號很穩定,sitting on the nucleus,產出各項資料,它現在非常健康。」

菲萊號還將面對另一項考驗:當它以鑽頭鑽入彗星地表、取得樣本以供研究時,反作用力會不會將它彈回太空?67P彗星的重力只有地球的10萬分之1,換言之,大小有如洗衣機、在地球重100公斤的菲萊號,在67P重量只剩1公克,而且沒有固定錨,很容易被甩出去或彈出去。

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