前後數十年時間，出現過數個將美國時間標準化的提議，但沒有一個成為定案。將時刻表和時鐘協調一致，要克服極大的人力物力難題，而且標準化時間似乎令老百姓生起奇怪的怨恨心態，好似那是有違自然的作為。辛辛那提某報發表社論反對標準時間：「那實在可笑……辛辛那提的人民該堅守真理，因為那是日、月、星辰所寫下。」
直到一八八○年代初期，鐵路工程師威廉．艾倫（William F. Allen）著手解決鐵路時間標準化，美國才總算解決了這個問題。艾倫是某份鐵路時刻表指南的主編，深切了解既有的時間體系有多錯綜複雜。在一八八三年於聖路易召開的鐵路公司代表大會上，艾倫提出一份地圖，建議將五十個不同的鐵路時間改為四個時區：東部、中部、山區、太平洋（這四個時區於一百多年後的今日仍在使用）。艾倫在地圖上分隔時區時，使分界線微呈鋸齒狀，以配合主要鐵路線相連的點，而未照子午線筆直劃界。
鐵路公司老闆採納艾倫的計畫，要他在短短九個月內實現他的構想。他卯足勁寫信、施壓，讓天文台和市議會接受他的構想。那是極其艱鉅的任務，但艾倫排除萬難做到了。一八八三年十一月十八日，美國經歷了鐘表時間史上極奇怪的一個日子，後來人稱「兩個正午日」的日子。東部標準時間，如艾倫所界定的，比紐約當地時間慢了四分鐘整。
在十一月那一天，曼哈頓的教堂鐘先按照紐約當地的舊時間於正午鐘響報時，然後四分鐘後，再次鐘響，宣告第二個正午：東部標準時間的第一個中午十二點整。第二個正午時間透過電報播送到全國各地，使紐約往西一直到太平洋岸之間的鐵路線和城鎮廣場得以將他們的鐘調到同一時間。
隔年，格林威治標準時間被訂為國際時間（以位在本初子午線上的格林威治為基礎），全球劃分為數個時區。世界開始擺脫太陽系天體規則變化的束縛。請教太陽不再是最精確的報時方法。從遙遠城市透過電報線傳送的電脈衝，使我們的鐘表顯示一樣的時間。
本文經授權轉載自麥田出版《我們如何走到今天？印刷術促成細胞的發現到製冷技術形塑城市樣貌，一段你不知道卻影響人類兩千年的文明發展史》（原標題：一八八三年╳製定時區：時間，不再是日、月、星辰所寫下）
責任編輯/林安儒
