愛因斯坦一生說過很多話。也不知道他在什麼時候，什麼情況下，說過一句「想像力比知識更重要」。愛因斯坦沒說知識不重要，他只是說在搞科研這個工作中，想像力「更」重要。然而此話在中國流傳到了鄭淵潔（編注：大陸童話作家，1955年出生）這一代，就被推論為：
想像力和知識是天敵。人在獲得知識的過程中，想像力會消失。因為知識符合邏輯，而想像力無章可循。換句話說，知識的本質是科學，想像力的特徵是荒誕。
我不知道沒有知識的人能想像出什麼東西。柏克萊的心理學教授艾利森‧高普尼克（Alison Gopnik）在《寶寶也是哲學家》（The Philosophical Baby）一書中，介紹了現代認知科學對人類想像力的研究成果。兒童的確比大人更容易想像，這是因為兒童大腦的前額葉皮質並沒有發育成熟，不容易專注，思維表現得更加開放。但兒童的想像力不是「無章可循」的，只有在理解了事物之間的因果關係以後，「想像」才成為可能。
人能想像自己在天上飛，是因為看到鳥在天上飛。我們可以比較30年前的科幻電影和現在的科幻電影，同樣是描寫數百年之後的未來世界，哪個描寫得更像？顯然是現在。在古老的科幻電影裡，主人公要打視頻電話，結果居然需要用一隻手拿著個聽筒。老電影裡未來世界的飛船控制室裡面佈滿了各種鍵盤和指示燈，而現在的電影裡全是超大超薄外加透明的觸摸屏。你不在現實生活中給他們發明一個觸摸屏，這幫專門負責想像的電影製作人就忘不了鍵盤。
看似自由的想像，背後都有借鑑的根源。孔慶東曾經有一個論點，中國古代的神俠小說也不少，但是「暗器」卻幾乎沒有出現（至少從來不是主流武器）；而現在的武打書裡面本本都有暗器。為什麼古人想像不到暗器？因為暗器是近代小說家受到手槍的啟發想像出來的。在近代從還珠樓主開始到金庸的小說中，高手們動不動就「運功療傷」，「功力」成了一個可以隨便傳遞和輸出的東西，這顯然是受到近代物理學中「能量」概念的影響，或者更有可能是受到電池充放電的啟發。
對於科幻小說和童話故事的這種想像力，我認為存在兩個等級。
初級的想像力就是在日常生活中玩「what if」遊戲。What if 老鼠會說話？What if 老鼠能駕駛玩具飛機？這些問題把兩個看似不相干的東西聯繫起來，形成一種荒誕的效果。每一個 what if 都可以形成一個童話故事，可是如果你僅僅停留在what if 帶來的初級荒誕，這種童話故事就是非常簡單的。
鄭淵潔的想像力就是這個級別的。他在有一次接受記者採訪時提到：
