我們早就知道，運動除了有益身體健康以外，也可以大幅改善心情。憂鬱的人出去散散步或走一趟健身房，通常會覺得好過很多。運動會刺激身體釋放腦內啡，讓人覺得更愉悅和幸福。無論我們是否感到憂鬱，運動只要不過量，都能幫我們提振精神。
有證據顯示，運動除了可以改善心情以外，還可以刺激大腦的成長和調節。哈佛大學精神科專家約翰．瑞提（John Ratey）在著作《運動改造大腦》（Spark）中寫到運動對大腦的許多助益，以下內容摘錄自他的研究。
瑞提寫道，運動時不僅讓你感覺更好，大腦也會運作得更好：你學得更快，認知更靈活，思緒更清楚，記憶更牢固。運動時流到全身的血液，在你停下來時，幾乎馬上就回到大腦中，讓大腦隨時準備好學習新知。
一份研究報告指出，運動後記憶單字的速度比運動前快20%。另一份研究指出，芝加哥校區安排學生早上先做運動後，8年級學生在一項標準化的科學測試中獲得世界第一的佳績，打敗台灣、新加坡和日本等數理一向很強的國家。
運動會刺激一種名叫「大腦衍生神經滋養因子」（brain-derived neurotrophic factor，簡稱BDNF）的大腦成長因子，BDNF就像大腦的肥料一樣（瑞提稱之為「奇蹟成長素」），會讓你的神經元長得更健康，更粗壯，觸角和上萬個其他的神經元相互連結。此外，BDNF也會刺激新神經元的成長，包括海馬迴裡的新神經元。你可能還記得前面提過，海馬迴主要是負責儲存記憶，它幫我們把任一時刻發生的事情，融入先前體驗更廣的脈絡情境中。在海馬迴的幫助下，我們可以看清大局。
這種把事件融入脈絡情境的能力，對管理煩亂情緒非常重要。當你在拖延之中掙扎，內心充滿擔心、焦慮、反叛或恐懼時，腦中的威脅偵測器「杏仁核」就啟動了。
通常海馬迴會幫你看清威脅，以免你陷入恐懼中，你可以告訴自己：「如果我不及時支付這筆信用卡帳單，不會真的失去一切。上次，我只不過付了滯納金而已。」不過，瑞提和其他學者指出，這種長期的壓力會破壞海馬迴（當神經元死去時，海馬迴會萎縮），降低它回憶過去的能力。隨著威脅偵測器的訊號逐漸增強，你愈來愈恐慌，逐漸失去實際的想法，開始對寫報告、處理過期稅單、去郵局領取積壓6個月的郵件等事情產生強烈的恐懼感。
運動不僅「趕走長期壓力的不適感，也可以扭轉負面效果」。研究證實，海馬迴縮小的老鼠可以藉由運動，讓海馬迴恢復到萎縮前的狀態。只要規律運動3個月，就可以讓海馬迴的血液增加30％。所以，去運動吧，它可以讓大腦幫你快點動手做該做的事，以下是一些建議，教你怎麼做。
