然而，天花接種在土耳其（至少是土耳其的某些地區）實施的時間，比歐洲任何地區都來得早。事實上，天花接種就是由土耳其傳入英格蘭的，那是在1721 年，由土耳其返國的大使夫人孟塔古（Lady Mary Wortley Montagu，英國女作家），連同其他具東方異國情調的物品（如燈籠褲、土耳其氈帽），一塊兒引進倫敦的。並由兩名曾在義大利帕多瓦地區著名醫學院研習過西醫，而後定居君士坦丁堡的希臘籍醫師，做為技術的中介人。
他們就這個主題，撰寫了兩本小冊子，把土耳其民間醫術的資料轉介給歐洲的學術圈，這兩本小書在英國以及其他地區都被廣泛翻印。根據他們的報導，在君士坦丁堡地區，一般人都相信，希臘摩里亞（Morea）及色薩利（Thessaly）地區的農婦們，老早以前就熟知這種疫苗技術了。
的確，天花接種似乎早就傳遍了阿拉伯、北非、波斯及印度的百姓之間。有關另一種更精巧的中國方法，曾於1700 年傳到倫敦，這種方法是將一塊沾染過天花患者的藥棉，塞入受接種者的鼻孔中。中文古籍宣稱，這種技術是由一名來自印度邊界的流浪智者，於十一世紀初引進中國的，結果變得非常普及。因此，「蓄意為孩童接種天花」，在十八世紀讓歐洲醫師援用為醫學技術之前，可能早已在亞洲許多地區，以民間醫術的方式流行達數百年之久。
既然這種技術如此古老，而且普遍流傳於民間百姓階層，為何歐洲醫學專家及學術界，遲至十八世紀才學習到這種接種法？而且，這項醫學技術的明顯進步，為何是發生在英格蘭而非其他地區？
其中一個因素，當然在於巧合。孟塔古之所以對接種有興趣，完全是因為在她剛成為社交名媛不久後，她那美麗的臉孔卻被天花刻下了點點疤痕。但是，倫敦之所以對於她由土耳其帶回的新玩意兒反應機靈，主要是因為在十八世紀最初幾十年內，英國大眾的生活曾經兩度因歐洲掌權家族的天花死亡事件，而受到重大影響。
1700 年，英國安妮女王（在位時間為1702 年至1714 年）的兒子，也是唯一存活的直接王位繼承人，死於天花。於是又重新開啟了誰來繼承英國王位的問題。1711 年，當英格蘭、蘇格蘭以及漢諾威王朝的人，才剛剛就王位繼承達成協議，另一樁天花死亡事件又出現了，這次是發生在哈布斯堡王朝，並打斷了原本預定的條約（在西班牙王位繼承戰爭中，同意聯手對抗法國）。
這兩個事件年代如此靠近，而且都是突然改變了英國的政治史，使得英國統治階級深深警覺到天花的危險。而這些等於是布置了舞台背景，等著皇家學會探索預防成年人意外死於天花的方法，以致於當孟塔古夫人將接種法帶回國後，倫敦的醫學及法律界能夠做出正面且極具科學性的反應。
本文部分內容取材自天下文化《瘟疫與人：傳染病對人類歷史的衝擊》
責任編輯/柯翎肇
