「享有庇護權」對每個政治受害者一直是困難的，富裕國家愈來愈防範陌生人。他們說：「船已經滿了！」除了政治受害者，有愈來愈多人為了逃離自己國內的苦難，而成為難民。政治迫害是因信念、性別、膚色或者宗教而起，這些難民卻不是為了這些原因，而是為了生存奮鬥。許多提供庇護的國家因此很快認定，這些懇求被接納的難民「只是」想要過上更好的生活，所以無權申請庇護。這些國家要求申請者提出更嚴格的證明文件，而難民時常因為不懂當地語言，也不理解有關當局的規定，往往很難提出相關文件，甚至根本拿不出來。
國際特赦組織如何對抗酷刑、監禁和死刑？
它起緣於兩名大學生對自由的渴望。他們遭到囚禁，一位記者報導了他們的故事。在那之後，國際特赦組織成立，成為世界上最大的人權組織。
1961年，一名英國記者報導在葡萄牙的獨裁政權下有兩名青年在監獄裡消失，只因為他們主張自己的言論自由權。數以千計的讀者決定加入行動（編註：國際特赦組織由英國律師彼得· 本南森（Peter Benenson）所創辦。當時他讀到這則新聞後，便撰寫一篇名為「被遺忘的囚犯」的文章投書媒體，呼籲全球大眾聲援這兩名被囚學生。），同時也為其他被遺忘的囚犯努力，於是國際特赦組織誕生了。在很短的時間內，這個援助囚犯的組織便在許多國家展開行動。
如今，世界各地有數百萬計的人支持這個世上最成功的人權團體。伊索匹亞的老師因為加入工會而失蹤；泰國的律師因為幫助窮人而被關押在精神病院裡；伊朗的學生因公開贊成家鄉的婦女應獲得平等待遇而遭致逮捕，所有這些都是特赦組織的案例。
國際特赦組織一旦知道何時何地，有人以非暴力的方式爭取自己的權利或者因為幫助他人而喪失自由，生命受到威脅，這組織就會發出警報。他們特別成功的是發出「緊急行動」。當一個人遭到酷刑、謀殺、甚至死亡威脅，或者陷於「被失蹤」的危機時，國際特赦組織就會呼籲全球各地啟動「緊急行動」。在現場和倫敦總部會查核這些案件，全球的成員一接獲緊急通知便迅速動員起來，滿坑滿谷的信件往往在幾小時之內就會透過傳真、電子郵件、快遞塞爆國家領導人的書桌，抗議這些不法行為。超過125,000 人在85 個國家建立起這個緊急行動的網絡。
單在德國，隨時就有準備寫抗議信件的萬人大軍。
國際特赦組織的力量莫過於他們的成員數量。（編註：目前全世界已有超過700萬名會員與支持者。）
國際特赦組織每年約啟動三、四百次的緊急行動，許多人因此重獲自由。報告指出，有三分之一的囚犯也因為緊急行動而獲得更人性化的監獄條件。
